Por Tom Balmforth y Dan Peleschuk
KIEV, 3 feb (Reuters) - Los líderes de la Unión Europea se reunirán el viernes en Kiev con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, con la promesa de imponer nuevas sanciones a Rusia, pero probablemente frustrando las esperanzas de Ucrania de ingresar rápidamente en la UE.
La jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, llegó a Kiev en tren el jueves, en un viaje simbólico para demostrar su apoyo a Ucrania cuando se acerca el primer aniversario de la invasión rusa de su país vecino el 24 de febrero de 2022.
Altos cargos del brazo ejecutivo de la UE se reunieron con sus homólogos del Gobierno ucraniano, y Von der Leyen y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, entablarán conversaciones con Zelenski el viernes.
Zelenski pidió más medidas punitivas contra Rusia por parte de la Unión Europea, pero las nuevas sanciones que el bloque prepara para el aniversario no satisfarán las exigencias de su Gobierno.
"Hemos llegado a un entendimiento mutuo muy importante", dijo Zelenski sobre las conversaciones del jueves. "Que sólo juntos -una Ucrania fuerte y una Unión Europea fuerte- podemos defender la vida que valoramos y, a través de nuestra mayor integración, proporcionar energía y motivación a nuestro pueblo para seguir luchando a pesar de los obstáculos y las amenazas".
Aunque la UE respalda a Ucrania y apoya las reformas democráticas y económicas en el país, se niega a ofrecer una vía rápida de adhesión mientras Ucrania esté en guerra.
Los dirigentes de la UE han enumerado múltiples requisitos de entrada, desde la estabilidad política y económica hasta la adopción de diversas leyes de la UE. Es probable que el proceso lleve años.
"Algunos querrán especular sobre el final, pero la verdad es que aún no hemos llegado a ese punto", declaró un alto cargo de la UE.
El último país que ingresó en la UE fue Croacia en 2013, una década después de solicitarlo formalmente.
Ucrania solicitó la adhesión poco después de la invasión y en junio recibió el estatus formal de candidato de la UE.
EXIGENCIAS ANTICORRUPCIÓN
Dirigentes de la UE dijeron que los temas discutidos el jueves incluyeron más armas, dinero y apoyo energético para Ucrania, mejor acceso para sus productos al mercado de la UE, sanciones más estrictas a Moscú y esfuerzos para enjuiciar los crímenes de guerra rusos.
El Gobierno alemán ha aprobado la entrega de tanques Leopard 1 a Ucrania procedentes de sus existencias y está en conversaciones para volver a comprar 15 tanques Gepard a Qatar para enviarlos allí, informó el viernes el diario Sueddeutsche Zeitung, citando fuentes gubernamentales.
Los Leopard 1 no son tan avanzados como los Leopard 2 que Alemania y otros países prometieron la semana pasada, pero podrían entregarse antes.
La UE ha exigido más medidas anticorrupción a Ucrania, país en el que se considera que la corrupción estatal es endémica.
A tal fin, Zelenski ha anunciado en las dos últimas semanas despidos e investigaciones de algunos altos cargos, y ha señalado que el Ministerio de Defensa debe estar limpio.
Las autoridades estaban investigando a altos mandos militares en dos casos de presunta corrupción, según informaron el jueves fuentes oficiales. Por otra parte, la Oficina Estatal de Investigación informó de la detención de un grupo delictivo sospechoso de malversar fondos estatales mediante la venta de huevos y otros alimentos a precios excesivos a altos cargos de Defensa.
Esta semana, las autoridades allanaron los domicilios de uno de los multimillonarios más importantes de Ucrania y de un exministro del Interior, y anunciaron una investigación sobre lo que denominaron un fraude multimillonario en las mayores empresas petroleras y de refino.
CAMPO DE BATALLA ORIENTAL
La cumbre UE-Ucrania coincide con una intensificación de la presión rusa sobre las fuerzas ucranianas en los campos de batalla del este y también en el noreste y el sur.
Ucrania dice que Moscú está enviando a miles de soldados y mercenarios a la muerte en ataques de olas humanas por pequeñas victorias, para apaciguar a sus amos políticos.
"Traen hombres de su reclutamiento e intentan sistemáticamente encontrar lugares para romper nuestras defensas", declaró a la radio ucraniana NV Serhi Cherevati, portavoz del frente oriental de las fuerzas armadas ucranianas. "El objetivo es cumplir la meta de los dirigentes de hacerse con el control de toda la región de Donetsk. Pero este plan lleva varios meses interrumpido".
Moscú afirma que uno de sus principales objetivos en Ucrania es asegurar el resto de la provincia de Donetsk, una de las cuatro que se anexionó unilateralmente en septiembre. Su principal objetivo ha sido la ciudad de Bajmut, en la que sus fuerzas han ido ganando terreno a lo largo de la última semana.
Ante la pregunta de si había algún indicio de que Ucrania se estuviera preparando para retirarse de Bajmut, un voluntario bielorruso que lucha por Ucrania dentro de la ciudad dijo que aún no había señales de que las fuerzas ucranianas estuvieran planeando retirarse.
"Por el momento es todo lo contrario, se están reforzando las posiciones donde los rusos intentan cortarnos el paso. Pero todo depende de cómo evolucione la situación. Por ahora resistimos".
Reuters no pudo verificar de forma independiente la situación allí.
En Washington, el director de la CIA, William Burns, dijo que la evolución del campo de batalla en los próximos seis meses sería "absolutamente crucial" y que el presidente ruso, Vladimir Putin, no se tomaba en serio las negociaciones.
Las fuerzas rusas atacaron dos veces la ciudad de Kramatorsk, en la región de Donetsk, dañando edificios y causando algunas víctimas civiles, según informó el ejército ucraniano a última hora del jueves. Un misil ruso alcanzó un bloque de apartamentos en la ciudad el miércoles, matando a tres personas.
La aviación ucraniana lanzó cuatro incursiones contra concentraciones de tropas rusas y un puesto de mando, añadió.
Ucrania y sus aliados occidentales han acusado a las fuerzas rusas de crímenes de guerra y de atacar a civiles, acusaciones que Rusia rechaza.
Putin ordenó lo que denominó una "operación militar especial" para proteger la seguridad rusa. Ucrania y sus aliados acusan a Rusia de una guerra no provocada para apoderarse de territorio.
(Reporte de las oficinas de Reuters; Redacción: Grant McCool y Lincoln Feast; Edición: Cynthia Osterman, Robert Birsel, Peter Graff, editado en español por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)