Silencio radial crece en Venezuela a medida que el gobierno cierra decenas de estaciones

© Reuters. Foto de archivo del presidente Nicolas Maduro en su programa de radio en el Palacio de Miraflores Dic 26, 2016. Miraflores Palace/Handout via REUTERS ATENCIÓN EDITORES, ESTA IMAGEN FUE SUMINISTRADA POR UNA TERCERA PARTE, SOLAMENTE PUEDE DARSE USO EDITO

Por Vivian Sequera

CARACAS, 26 oct (Reuters) - Funcionarios del regulador de telecomunicaciones de Venezuela ingresaron en julio a la estación de radio Moda 105.1 FM, en el estado noroccidental de Cojedes, acompañados por miembros de la guardia nacional y exigiendo ver todas sus licencias.

Horas después la emisora dejó de transmitir, convirtiendo a Moda en una de al menos 50 estaciones en el interior de Venezuela que han sido cerradas en lo que va del año por el regulador Conatel porque dice que carecen de licencias válidas.

Los cierres acelerados son un nuevo paso en los esfuerzos del gobierno del presidente Nicolás Maduro para controlar la información y dar hegemonía a los medios estatales sobre las comunicaciones, dijeron gremios de periodistas y organizaciones no gubernamentales, continuando una política iniciada por su antecesor Hugo Chávez.

"Empezaron a pedir papeles y papeles, ese mismo día cerraron la radio. Incluso fueron al cerro donde está el transmisor y se lo llevaron", dijo a Reuters Alexander Olvera, de 43 años, quien era periodista en la radio Moda.

Ni Conatel ni el Ministerio de Comunicación e Información respondieron a las solicitudes de comentarios.

Muchas estaciones operan sin las licencias requeridas por Conatel, a pesar de solicitarlas, dijeron los periodistas.

La comerciante de una tienda María Jiménez, de 42 años, escuchaba Moda todos los días y lamentó su pérdida. Pocos medios cubren las noticias locales y la estación fue su mejor oportunidad para mantenerse informada, dijo.

"Pareciera que quieren centralizar lo que nos informen. Yo no participo de la política, no me gusta, pero esto es un atropello", señaló.

Sólo en octubre se han cerrado más de 15 estaciones, casi el doble de las nueve cerradas en todo el año pasado, dijo Carlos Correa, director de la ONG de libertad de expresión Espacio Público.

"Se van cerrando esas ventanitas donde la gente puede debatir", dijo Correa. Ya "no hay espacios para lo que serían (...) medios de oposición, opinión, crítica de gestión de alcaldes y gobernaciones", por ejemplo, agregó.

POCOS PERIÓDICOS

Los medios venezolanos independientes han luchado durante años. De los más de 100 periódicos que existían en el 2000, sólo quedan 12, según Espacio Público.

Grandes diarios como El Nacional y El Universal, entre otros, no podían imprimir por falta de papel importado, han sido comprados por aliados del gobierno o han cerrado. Las estaciones de televisión en gran medida también siguen la línea del gobierno.

De los 930 medios de comunicación que aún funcionan, un 70% son estaciones de radio, según Espacio Público. La radio es barata de transmitir y no requiere internet, en un país que sufre apagones regulares.

Solo 74 estaciones de radio ahora transmiten información y noticias, y las otras se enfocan en música y programas de variedades, según Espacio Público.

"Vas dejándole al gobierno las manos abiertas para que sean ellos los dueños de la transmisión, de las emisiones, o sea una concentración del poder comunicacional en manos del gobierno", dijo Tinedo Guía, presidente del gremio Colegio Nacional de Periodistas, que cuenta con más de 26.000 afiliados.

Ni el gremio ni Espacio Público tienen cifras de cuántos periodistas se han ido como parte de la ola migratoria de Venezuela de unos 7 millones de personas, ni cuántos reporteros han perdido su trabajo por el cierre de radios.

Pedro Márquez, de 41 años, se mudó a Wisconsin después de que su estación en el estado occidental de Zulia, Selecta 102.7, dejara de transmitir en febrero de 2020. "Yo me vine a Estados Unidos a hacer otra vida (...) yo solo tenía la radio", agregó.

Conatel cerró la estación poco después de transmitir una entrevista con dos líderes de la oposición, dijo Márquez, y agregó que partidarios del oficalismo rompieron las ventanas de la estación.

"La razón que dio Conatel para cerrar fue la explotación de la frecuencia", añadió.

Una ley de telecomunicaciones de 2001 requería que todas las emisoras de radio y televisión solicitaran nuevas licencias a Conatel. Muchas estaciones hicieron los pedidos pero no han recibido respuesta, lo que significa que no tienen más remedio que operar sin una, dicen los periodistas.

"La inmensa mayoría de los medios de comunicación introdujeron la documentación y solamente a algunos se les transformó el título de la vieja licencia a la nueva", dijo Jaime Nestares, director de la emisora Radio Caracas Radio, que desde su cierre en abril del 2019 transmite su emisión diaria por YouTube.

"La mayoría de las radios FM y AM estaban o bien sin el título transformado o sencillamente con el título vencido", dijo Nestares, quien remarcó que la falta de licencias "es una espada de Damocles". En cualquier momento puede "venir el gobierno y decirte 'no te renové estas fuera del aire, apaga y vámonos'", remarcó.

(Reporte de Vivian Sequera en Caracas, Tibisay Romero en Valencia y Mariela Nava en Maracaibo.)