Por Andrés González, Carlos Ruano y Angus Berwick
BARCELONA/MADRID (Reuters) - La policía rastreaba la madrugada del viernes diversas localidades en Cataluña después de que un ataque en Barcelona reivindicado por el Estado Islámico dejase 13 muertos y un centenar de heridos.
Nueve horas después, y mientras en la capital catalana las fuerzas de seguridad continuaban buscando al conductor de la furgoneta que arrolló a decenas de personas, la policía autonómica evitó una nueva masacre en la localidad costera de Cambrils (Tarragona) al abatir en un tiroteo a cinco presuntos atacantes que habían atropellado a varias personas hiriendo a seis civiles y a un policía.
Los artificieros investigaban después de las tres de la madrugada si los atacantes abatidos portaban cinturones con explosivos y la policía reconoció que trabaja con la hipótesis de que ambos golpes estén relacionados, mientras advertía de que iba a llevar a cabo explosiones controladas en la localidad.
En el marco de una enorme operación policial cuyos indicios apuntan a un ataque de gran escala en la región, dos sospechosos habían sido detenidos horas antes, aunque la policía dijo que ninguno de ellos es el conductor de Barcelona, que huyó a pie y aparentemente sin armas tras el mortal atropello.
En una rueda de prensa el máximo responsable de los Mossos d'Esquadra, dijo que las investigaciones han llevado a la policía a relacionar el ataque con una explosión que la pasada madrugada se produjo en la localidad tarraconense de Alcanar, donde fue arrestado uno de los sospechosos, a 90 km de distancia por carretera de Cambrils.
El segundo sospechoso fue detenido en Ripoll, provincia de Gerona. Uno de ellos es de nacionalidad marroquí y el otro español, ciudadano de Melilla. La Audiencia Nacional, que ya ha abierto diligencias, está siendo informada de la investigación.
Una fuente de la policía explicó que la explosión en la noche del miércoles al jueves en la que falleció una persona y varias resultaron heridas, se produjo por manipulación de bombonas de butano aparentemente para la preparación de material explosivo.
En un comunicado a través de su agencia AMAQ, el Estado Islámico reivindicó el ataque de la capital catalana, que se produjo alrededor de las cinco de la tarde en la arteria barcelonesa de La Rambla cuando la furgoneta invadió una zona peatonal arrollando a decenas de personas.
"Los autores del ataque de Barcelona son soldados del Estado Islámico y llevaron a cabo la operación en respuesta a los llamamientos para tener como objetivos a países de la coalición", dijo en referencia a la coalición liderada por Estados Unidos contra el grupo extremista suní.
Con el balance provisional de 13 muertos y un centenar de heridos, 15 de ellos graves, la policía regional no dudó en calificar la tragedia como "un atentado terrorista con la voluntad de matar al máximo número de personas".
El gobierno de Cataluña, una región que concentra casi un tercio de los más de 36 millones de turistas que visitaron España entre enero y junio, dijo que entre los afectados figuraban extranjeros de 23 nacionalidades distintas.
En Vic, a unos 70 kilómetros de la capital catalana, la policía halló una segunda furgoneta relacionada con el ataque y acordonó la zona, aunque los artificieros no encontraron explosivos en el vehículo.
En un incidente aparentemente no relacionado con el ataque, los Mossos abatieron al conductor de un vehículo que se saltó un control atropellando a dos policías.
"De entrada, el atropello no tendría relación con el atentado terrorista", explicó Trapero.
CONMOCIÓN EN UNA ARTERIA TURÍSTICA
Imágenes grabadas por ciudadanos tras el incidente y visionadas por Reuters mostraban cuerpos tendidos inmóviles en el suelo y numerosos heridos en el centro comercial de una ciudad repleta de turistas.
La policía acordonó la zona y montó múltiples controles en toda la ciudad - uno de los principales destinos turísticos del mundo- recluyendo en los locales de los alrededores a numerosos visitantes mientras cerraba las estaciones de metro y cercanías.
"Desde el trabajo veíamos a las personas muertas", explicó a Reuters Susana Elvira Carolina, dependienta de una tienda del Real Madrid en La Rambla que llegó al local poco después del ataque. "Hemos estado ahí desde (en la tienda) desde las cinco hasta ahora (más de seis horas) Ahora nos han llevado a la plaza de Cataluña para coger la identificación y que explicásemos un poco si habíamos visto al terrorista".
Desde Estados Unidos a Francia o Reino Unido, mandatarios mundiales mostraron su repulsa por el ataque y expresaron su solidaridad.
El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, se reunió con gabinete de crisis del gobierno catalán en Barcelona y en una rueda de prensa después de la medianoche pidió una "respuesta global" a "una amenaza global" al tiempo que destacó la unidad de los partidos políticos y decretó tres días de luto nacional.
El ataque de Barcelona es similar a otros perpetrados por grupos yihadistas o inspirados por ellos en varios países de Europa en los últimos meses.
Esta misma semana un automóvil embistió contra la terraza de una pizzería en París, matando a una niña de 12 años, donde una semana antes se detuvo a un argelino por sospechas de que arrollara deliberadamente con un coche a un grupo de soldados.
A principios de junio siete personas murieron en un ataque con una furgoneta que arrolló a varios peatones en el Puente de Londres antes de que los sospechosos apuñalasen a otros ciudadanos.