SAO PAULO (Reuters) - El número de muertos por las fuertes lluvias en el estado más meridional de Brasil, Rio Grande do Sul, ascendió a 13, según informaron el jueves las autoridades locales, mientras el gobierno estatal declaraba el estado de calamidad pública para hacer frente a la dramática situación.
Las tormentas, que han causado la mayor devastación en el estado en los últimos años, también dejaron 21 personas desaparecidas y 5.257 desplazadas en 134 ciudades, según la defensa civil de Rio Grande do Sul.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva tiene previsto sobrevolar las zonas afectadas y reunirse con el Gobernador Eduardo Leite a última hora del jueves en Santa Maria, donde se han producido tres muertes, el mayor número hasta la fecha en un solo lugar.
En un video publicado en las redes sociales, Leite pidió coordinación en los esfuerzos para rescatar a la gente, solicitando "toda la fuerza", mientras declaraba el estado de calamidad pública citando el riesgo al que se enfrenta el estado como consecuencia de los fenómenos climáticos.
Lula dijo a Leite en una llamada telefónica a última hora del miércoles que enviaría tantos hombres como fuera necesario para ayudar a hacer frente a la situación, según la oficina del presidente.
Las inundaciones de Rio Grande do Sul son sólo las últimas catástrofes naturales ocurridas recientemente en Brasil. El estado ya había sido azotado por un ciclón tropical el pasado mes de septiembre, en el que murieron más de 30 personas.
(Reporte de Fernando Cardoso; Reporte adicional de Marcela Ayres, Editado en español por Juana Casas)