El liberalismo económico: Qué es y sus características principales

El liberalismo económico es una teoría económica propuesta por Adam Smith durante la Ilustración (siglo XVIII).

Postulaba que si la sociedad quería que la economía le brindara mayores ventajas era necesario que no existiese la intervención del Estado, ya que ella era capaz de regularse, que una “mano invisible” regula la propia economía y las fuerzas de la oferta y la demanda. Por tanto, el Estado solo interviene como defensor de esa libertad económica.

El liberalismo económico defiende que la única manera de que el desarrollo económico alcance su máximo esplendor sería dentro de un contexto de mercado libre en el que el Estado no intervenga y no regule nada.

Este pensamiento económico aparece como reacción y oposición a los diversos privilegios que ostentaba la nobleza, una clase social que en aquella época gozaba de muchos privilegios sin prácticamente hacer nada a cambio, y también contra el mercantilismo que sí abogaba por un papel muy activo e intervencionista del Estado en la economía.

Así pues, los principios del  liberalismo económico defiende que la ley de la oferta y la demanda es la que implementaría un equilibrio justo y real que originaría que los precios mostraran claramente la escasez o la abundancia de los bienes y de esta manera se podría proceder a realizar una mejor asignación de los recursos disponibles.

Entre las principales características del liberalismo económico podemos enumerar las siguientes:

• Defiende la máxima libertad frente a las injerencias e intervenciones del Estado, estando totalmente en contra de aranceles, barreras, etc.
• Aboga por la defensa a ultranza de la propiedad privada y la libre circulación de mercancías.
• Se posiciona a favor de la libre competencia, puesto que de esta manera tendrán una mayor incentivación por esforzarse más, trabajar mejor y ofrecer mejores bienes y servicios a los clientes, redundando finalmente en una gran ventaja para la sociedad en general.
• Reconoce y defiende a los actores privados por encima de las intervenciones del Estado.
• El papel del Estado se circunscribe únicamente a velar por el cumplimiento de los acuerdos y contratos establecidos libremente por las personas y las empresas. 
• Cada persona tiene la responsabilidad de ahorrar para educar a sus hijos, pagar su salud y mantenerse durante su vejez.
• El ahorro y la acumulación de capital es el factor que impulsará el desarrollo económico.
• Las personas han de buscar su beneficio personal, y de esta forma impulsarán el bienestar social.

A continuación, enumeramos cinco ventajas del liberalismo económico:

• Libre capacidad para la inventiva y el emprendimiento económico.
• Derivada del punto anterior, tendríamos una mejor innovación y desarrollo industrial.
• También se estaría promoviendo el ahorro y la inversión para acumular riqueza 
• Gracias al libre comercio, los usuarios disponen de una mayor variedad de bienes y servicios a un precio más accesible debido a la fuerte competencia.
• Impulso para el surgimiento de nuevas empresas, fuentes de empleo que mejoran las condiciones sociales.

Si tuviéramos que comentar las desventajas del liberalismo económico serían las siguientes:

• Habría una concentración de las riquezas en los sectores industriales y financieros, de manera que habría una mayor brecha o desigualdad social.
• Determinados sectores se verían desfavorecidos y tendrían complicado remontar, como por ejemplo los pobres, enfermos, personas mayores con poco capital. Esto es debido a que no gozarían de participación en programas de ayudas sociales públicas.
• Al no haber sindicatos ni leyes laborales, los abusos a los trabajadores serían considerables. 
• Existiría competencias desleales y prácticas injustas al no existir regulaciones al respecto.
• Abre las puertas a productos extranjeros que perjudican productos y empresas locales.

El liberalismo económico se basa en la idea de que el mercado libre y la propiedad privada son la mejor forma de organizar la economía, ya que permiten la libre competencia y la eficiencia en la asignación de recursos, y solo así se asistirá al pleno desarrollo de la economía, y por consiguiente, sale ganando la sociedad y los ciudadanos. Esto sería la base y el principio básico del liberalismo económico.

Y no solo defiende el libre mercado, también la libertad individual para la economía de un país.

Este sería un listado de los principios del liberalismo económico, y que según sus defensores, fomentan la innovación, la eficiencia y el crecimiento económico:

• La libre competencia.
• La propiedad privada.
• La reducción de impuestos.
• La desregulación.
• La propiedad privada.
• La libertad individual.
• El libre mercado. 

Podemos citar a varios exponentes del liberalismo económico como 

• Adam Smith (5 de junio de 1723-17 de julio de 1790): fue un economista y filósofo escocés, considerado uno de los mayores exponentes de la economía clásica y de la filosofía de la economía. Es conocido principalmente por su obra La riqueza de las naciones (1776).
• David Ricardo (18 de abril de 1772-11 de septiembre de 1823): fue un economista inglés, miembro de la corriente de pensamiento clásico económico. Es considerado uno de los pioneros de la macroeconomía moderna por su análisis de la relación entre beneficios y salarios.
• Thomas Malthus (13 de febrero de 1776-23 de diciembre de 1834): fue un economista y filósofo inglés reconocido por sus estudios en política económica y en demografía. También desarrolló su teoría de desajustes entre la demanda y oferta donde excesos de algunos productos se podrían producir.
  Milton Friedman (31 de julio de 1912-16 de noviembre de 2006): fue un economista, estadístico y académico estadounidense, ganador del Premio Nobel de Economía de 1976 y una de las principales figuras y referentes del liberalismo. Profesor en la Universidad de Chicago, fue uno de los fundadores de la Escuela de Economía de Chicago, una escuela de economía neoclásica defensora del libre mercado.