Por P.J. Huffstutter y Tom Polansek
CHICAGO, 25 abr (Reuters) -Colombia ha restringido la importación de carne vacuna y productos cárnicos estadounidenses provenientes de estados donde vacas lecheras dieron positivo por influenza aviar a partir del 15 de abril, según un aviso publicado en el sitio web del Departamento de Agricultura (USDA).
Se trata del primer país que limita oficialmente el comercio de carne vacuna debido a la gripe aviar en las vacas, en una señal de un impacto económico cada vez mayor del virus que ha restringido el comercio avícola a nivel mundial.
Colombia importa anualmente un pequeño volumen de carne vacuna de Estados Unidos, según datos del gobierno y analistas de mercado.
En un aviso aparecido esta semana en el sitio web del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA, que se actualizó por última vez el 22 de abril, la agencia dijo que la prohibición incluye productos de carne derivados de ganado sacrificado en Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio, Dakota del Sur y Texas.
Colombia impuso restricciones temporales a los productos cárnicos crudos de bovino, según el aviso. Si los exportadores tienen un permiso de importación válido, los envíos aún pueden retenerse en el puerto.
Las restricciones se producen luego de que el gobierno de Estados Unidos dijera que exigirá que el ganado lechero que se mueve entre estados sea sometido a pruebas de detección de gripe aviar a partir del lunes, mientras los funcionarios federales intensifican su respuesta a un brote que se ha extendido al suministro de leche del país.
Las medidas apuntan a contener la propagación de la gripe aviar, que se ha reportado en ocho estados y 33 hatos lecheros desde que se detectó por primera vez a fines de marzo en Texas. Una persona expuesta al ganado dio positivo a la enfermedad y sufrió conjuntivitis.
Hasta la fecha, ningún ganado vacuno estadounidense ha dado positivo por gripe aviar, dijeron funcionarios del gobierno.
Colombia es el único país que ha impuesto oficialmente restricciones a las exportaciones de carne vacuna estadounidense debido al brote de H5N1, dijo Joe Schuele, portavoz de la Federación de Exportación de Carne de Estados Unidos, un grupo industrial.
"No creemos que las restricciones a las importaciones relacionadas con el brote de gripe aviar tengan ninguna base científica", dijo, y añadió: "Ciertamente es un gran problema para los exportadores que hacen negocios en Colombia y para sus clientes".
(Reportes de PJ Huffstutter y Tom Polansek. Editado en español por Marion Giraldo)