Por Rajendra Jadhav y Mayank Bhardwaj
MUMBAI/NUEVA DELHI, 23 ago (Reuters) - Se espera que la India prohíba a los ingenios exportar azúcar durante la próxima temporada, que comienza en octubre, deteniendo los envíos por primera vez en siete años, ya que la falta de lluvias ha reducido el rendimiento de la caña, según tres fuentes gubernamentales.
La ausencia de la India del mercado mundial probablemente incrementará los precios de referencia en Nueva York y Londres, que ya cotizan cerca de máximos de varios años, lo que desataría el temor a una mayor inflación en los mercados mundiales de alimentos.
"Nuestro principal objetivo es satisfacer las necesidades locales de azúcar y producir etanol a partir de los excedentes de caña de azúcar", dijo una fuente gubernamental que pidió no ser citada, debido a las normas oficiales. "Para la próxima temporada, no tendremos suficiente azúcar para asignar a las cuotas de exportación".
India permitió a los ingenios exportar solo 6,1 millones de toneladas de azúcar durante la temporada actual hasta el 30 de septiembre, después de permitirles vender un récord de 11,1 millones de toneladas durante la temporada pasada.
En 2016, India impuso un impuesto del 20% a las exportaciones de azúcar para frenar las ventas al exterior.
Las lluvias monzónicas en los principales distritos productores de caña del estado occidental de Maharashtra y el estado meridional de Karnataka -que juntos representan más de la mitad de la producción total de azúcar de la India- han sido hasta un 50% menores al promedio en lo que va de año, según mostraron los datos del departamento meteorológico.
Las lluvias irregulares podrían reducir la producción de azúcar en la temporada 2023/24 e incluso reducir la siembra para la temporada 2024/25, dijo un funcionario de la industria, que no quiso que se le mencionara.
Los precios locales del azúcar subieron esta semana a su nivel más alto en casi dos años, lo que llevó al Gobierno a autorizar a las fábricas a vender 200.000 toneladas más en agosto.
"La inflación alimentaria es preocupante. El reciente aumento de los precios del azúcar elimina cualquier posibilidad de exportación", dijo otra fuente gubernamental.
La inflación al por menor en la India alcanzó en julio su nivel más alto en 15 meses, el 7,44%, y la inflación alimentaria el 11,5%, su nivel más alto en más de tres años.
La producción de azúcar de la India podría caer un 3,3%, a 31,7 millones de toneladas, en la temporada 2023/24.
(Reporte de Rajendra Jadhav y Mayank Bhardwaj; editado en español Javier López de Lérida)