Londres, 3 nov (.).- La empresa anglosuiza de materias primas Glencore (LON:GLEN) ha sido condenada este jueves por un tribunal británico a pagar 280 millones de libras (unos 320 millones de euros) como penalización por sobornos en cinco países de África, a fin de obtener acceso privilegiado a su petróleo.
El juicio tuvo lugar después de que una investigación de la Oficina británica contra el fraude (SFO, en inglés) hallara que Glencore Energy UK Ltd, la oficina británica de la multinacional y que se ocupa del continente africano, pagó un total de 29 millones de libras (33 millones de euros) a lo largo de varios años al Gobierno o empresas estatales de crudo en Nigeria, Sudán del Sur, Camerún, Guinea Ecuatorial y Costa de Marfil.
La cuantía total a abonar por la compañía, que en junio aceptó su responsabilidad por siete delitos de soborno, comprende una multa de 182 millones de libras (206 millones de euros), una orden de decomiso de 93 millones (equivalente al beneficio obtenido mediante la corrupción, unos 106 millones de euros) y los costos de investigación y procesamiento de la SFO, de 4 millones (casi 5 millones de euros), precisa la SFO en un comunicado.
Al pronunciar hoy su sentencia, el juez del tribunal de Southwark dijo que había en Glencore una cultura interna "en la que el soborno se aceptaba como parte de la forma de hacer negocios de su oficina encargada de África Occidental".
La corrupción era "endémica" y "se prolongó durante años", declaró el magistrado, que alertó a otras empresas tentadas a operar de esta manera de que afrontan "sanciones similares".
La SFO dice que la sentencia de hoy sienta precedente en el Reino Unido porque es la primera vez que se reconoce que los altos cargos de la firma autorizaron esos pagos ilegales, además de ser la mayor sanción económica en una condena penal corporativa.
La Oficina contra el fraude, que sigue investigando a algunos sospechosos, en colaboración con Suiza y Estados Unidos, apunta que dos de las personas involucradas en este caso eran "responsables de ética comercial o integrantes del Comité de Ética Comercial en la oficina de Londres de Glencore".