Por Qiaoyi Li y Ryan Woo
PEKÍN, 8 feb (Reuters) - Los precios al consumo cayeron en China a su ritmo más pronunciado en más de 14 años en enero, mientras que los precios al productor también bajaron, aumentando la presión sobre los dirigentes económicos para que hagan más por reactivar una economía con poca confianza y que se enfrenta a riesgos deflacionistas.
La segunda economía más grande del mundo ha estado luchando con la desaceleración de los precios desde principios del año pasado, obligando a los dirigentes económicos a recortar los tipos de interés para estimular el crecimiento, mientras muchas economías desarrolladas se centraron en controlar una inflación persistente.
El índice de precios al consumo (IPC) cayó un 0,8% en enero con respecto al año anterior, tras un descenso del 0,3% en diciembre, según mostraron el jueves los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE). El IPC subió un 0,3% intermensual, frente al repunte del 0,1% del mes anterior.
Los economistas consultados por Reuters habían previsto una caída interanual del 0,5% y un aumento intermensual del 0,4%.
El descenso anual del IPC en enero fue el mayor desde septiembre de 2009, liderado principalmente por una fuerte caída de los precios de los alimentos, pero los analistas advierten de que el impulso deflacionista general de la economía corre el riesgo de arraigarse en el comportamiento de los consumidores.
"Los datos del IPC de hoy muestran que China se enfrenta a una persistente presión deflacionista", dijo Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management.
"China necesita tomar medidas rápida y agresivamente para evitar el riesgo de que la expectativa deflacionista se afiance entre los consumidores".
El gigante asiático ha tenido problemas para recuperar el impulso económico desde el fin de las restricciones por COVID a finales de 2022, y algunos inversores nerviosos se han deshecho de sus acciones chinas en el contexto de una crisis inmobiliaria cada vez más profunda y los riesgos de la deuda de las Administraciones locales.
La demanda mundial también se ha mantenido relativamente débil, con una encuesta oficial que muestra que la actividad en el vasto sector manufacturero de China se contrajo en enero.
¿DEFLACIÓN PERSISTENTE?
La economía creció un 5,2% en 2023, cumpliendo el objetivo oficial de alrededor del 5%, pero la recuperación ha sido mucho más inestable de lo que esperaban los inversores. Los dirigentes económicos esperan que Pekín mantenga un objetivo de crecimiento similar al del año pasado, en torno al 5%.
A finales de enero, el banco central chino anunció el mayor recorte de las reservas bancarias en dos años, enviando una fuerte señal de apoyo a la frágil economía, pero los analistas afirman que los dirigentes económicos deben hacer más para aumentar la confianza y la demanda.
La inflación subyacente, que excluye los volátiles precios de los alimentos y la energía, aumentó un 0,4% respecto al año anterior, por debajo del 0,6% de diciembre.
El IPC subió un 0,2% el año pasado, por debajo del objetivo oficial de alrededor del 3%, lo que supone el duodécimo año consecutivo en que la inflación no alcanza los objetivos anuales.
"La deflación/desinflación se está afianzando", afirmó Carlos Casanova, economista jefe para Asia de Union Bancaire Privee en Hong Kong, en una nota a clientes.
"El descenso es testimonio de la debilidad del consumo interno. Creemos que la venta masiva de acciones tiene parte de la culpa del deterioro de la confianza y del consumo asociado", añadió Casanova.
Los datos también apuntan a una persistente deflación en las fábricas, lo que mantiene la presión sobre los fabricantes en su intento de recuperar el negocio perdido.
El índice de precios a la producción (IPP) bajó un 2,5% en enero respecto al año anterior, tras caer un 2,7% el mes anterior, frente al 2,6% previsto en el sondeo de Reuters.
Los precios de fábrica bajaron un 0,2% respecto al mes anterior, tras caer un 0,3% en diciembre.
(Reporte de Liangping Gao, Qiaoyi Li y Ryan Woo. Reportaje adicional de Ellen Zhang, Jing Xu y Jason Xue. editado en español por José Muñoz)