Por Lucy Craymer
WELLINGTON (Reuters) - El Banco Central de Nueva Zelanda (RBNZ) subió el miércoles los tipos de interés 25 puntos básicos, hasta situarlos en el 5,5%, su nivel más alto en más de 14 años, pero indicó que ya había terminado las subidas, tras haber emprendido su ciclo de endurecimiento más agresivo desde 1999.
Aunque la subida de 25 puntos básicos había sido pronosticada en gran medida por los economistas encuestados por Reuters, había una creciente expectativa de que el Banco de la Reserva de Nueva Zelanda podría pronosticar nuevas subidas de la tasa de efectivo oficial (OCR, por sus siglas en inglés) en los próximos meses.
"La gran sorpresa fue que no se modificara la previsión del OCR. Dice que ya han terminado (con las subidas), y el lenguaje que utiliza da a entender que ya han terminado. Así que es una gran sorpresa", dijo Imre Speizer, jefe de nueva estrategia de Westpac. Añadió que la declaración era muy pesimista.
El RBNZ prevé que el tipo oficial de efectivo alcance su nivel máximo actual del 5,5% y se mantenga así hasta mediados de 2024, según la declaración de política monetaria que acompaña a la decisión sobre los tipos.
"La OCR deberá mantenerse en un nivel restrictivo en un futuro previsible, para garantizar que la inflación de los precios al consumo vuelva a situarse entre el 1% y el 3% anual, apoyando al mismo tiempo el máximo empleo sostenible", señala el comunicado.
El RBNZ, pionero entre sus homólogos en la retirada de los estímulos de la era de la pandemia, se ha centrado exclusivamente en frenar la inflación, elevando los tipos en 525 puntos básicos desde octubre de 2021. Esta ha sido su racha más agresiva de endurecimiento de la política monetaria desde que se introdujo la tasa de efectivo oficial en 1999.
La inflación anual de Nueva Zelanda ha bajado en los últimos meses y actualmente se sitúa justo por debajo del máximo de tres décadas del 6,7%, con expectativas de que vuelva al objetivo del banco central del 1% al 3% en dos años.
El dólar neozelandés caía un 1%, hasta un mínimo de tres semanas de 0,6185 dólares, tras la decisión sobre los tipos de interés, como reflejo de la sorpresa por el hecho de que se mantuviera la previsión del tipo de interés al contado, mientras que los "swaps" de tipos de interés a dos años de referencia caían hasta el 5,2350%, alejándose del máximo de 14 años del 5,5750% alcanzado a primera hora del día.
Según las actas, el Comité había estudiado la posibilidad de mantener sin cambios el tipo de interés de referencia y su decisión de aumentarlo sólo contaba con el apoyo de cinco de sus siete miembros.
El banco central sigue pronosticando una recesión técnica y prevé un crecimiento negativo tanto en el segundo como en el tercer trimestre de 2023.
El Comité observó que la ralentización del crecimiento mundial se reflejaba en una menor demanda de bienes de exportación neozelandeses y que el impacto restrictivo de la subida de los tipos de interés ha sido más visible en el gasto y la actividad económica relacionados con la vivienda.
(Reporte de Lucy Craymer; Edición de Tom Hogue y Sonali Paul, editado en español por José Muñoz)