Por Tetsushi Kajimoto y Leika Kihara
TOKIO, 14 feb (Reuters) - La economía japonesa evitó la recesión, pero repuntó mucho menos de lo esperado en el periodo octubre-diciembre, al desplomarse la inversión empresarial, señal del reto que enfrenta el banco central a la hora de retirar gradualmente su masivo programa de estímulo.
La tercera economía mundial creció un 0,6% anualizado en el último trimestre del año pasado, tras caer un 1,0% revisado en julio-septiembre, según datos del Gobierno publicados el martes.
El aumento del Producto Interno Bruto (PIB) fue muy inferior a la previsión promedio del mercado de un incremento del 2,0%, debido a la caída del gasto de capital y de las existencias.
"Con otras economías avanzadas entrando en recesión, seguimos esperando que el comercio neto arrastre a Japón a una recesión también en el primer semestre, sobre todo porque la inversión empresarial se está debilitando más rápido de lo que esperábamos", declaró Darren Tay, economista especializado en Japón de Capital Economics.
El consumo privado, que representa más de la mitad del PIB japonés, subió un 0,5% en el cuarto trimestre, igualando la previsión promedio del mercado. Sin embargo, los gastos de capital cayeron un 0,5%, por encima de las previsiones del mercado que apuntaban a un descenso del 0,2%, mostraron los datos.
"Desde un crecimiento negativo en julio-septiembre, el repunte no es muy impresionante", dijo Toru Suehiro, economista jefe de Daiwa Securities (TYO:8601). "Podemos esperar que el consumo repunte a medida que se estabilice el gasto en servicios. Pero es difícil proyectar una recuperación fuerte, en parte debido a la presión del aumento de la inflación".
Japón ha experimentado un aumento del número de visitantes extranjeros desde que en octubre puso fin a algunos de los controles fronterizos más estrictos del mundo para evitar la propagación de la pandemia COVID-19.
Los responsables de política monetaria esperan que el repunte del consumo interno, impulsado por el ahorro acumulado durante la pandemia, dure lo suficiente como para que los salarios repunten y amortigüen el impacto que supone para los hogares el aumento del costo de los alimentos y el combustible.
Con una inflación que supera el objetivo del 2% fijado por el Banco de Japón, las perspectivas de la economía y los salarios serán clave para saber en cuánto tiempo podría el banco central retirar gradualmente su programa de estímulo masivo.
(Reporte de Leika Kihara y Tetsushi Kajimoto; Reporte adicional de Eimi Yamamitsu; Editado en español por Javier Leira)