Por Tetsushi Kajimoto
TOKIO, 18 ago (Reuters) - Los precios al consumo subyacentes de Japón se ralentizaron en julio, lo que refuerza las expectativas de que el Banco de Japón (BoJ) no se apresurará a retirar gradualmente la relajación monetaria, aunque la inflación se mantiene obstinadamente por encima del objetivo del banco central.
La subida del 3,1% del índice de precios al consumo subyacente (IPC), que incluye los productos petrolíferos pero excluye los volátiles precios de los alimentos frescos, se ajustó a la previsión media del mercado, tras el aumento del 3,3% del mes anterior, y manteniéndose por encima del objetivo de inflación del 2% del Banco de Japón por decimosexto mes consecutivo.
Otro índice de inflación subyacente, que excluye los precios de los alimentos frescos y la energía y es seguido de cerca por el Banco de Japón como mejor indicador de la tendencia de la inflación, subió un 4,3% interanual en julio, acelerándose respecto al mes anterior.
El banco central argumenta que las presiones salariales aún no se han acumulado lo suficiente como para justificar un nuevo ajuste de la política monetaria ultralaxa.
Aun así, los analistas afirman que la aceleración de la inflación en el sector servicios es una señal positiva de que la inflación por el lado de la demanda, que el Banco de Japón está tratando de estimular, puede estar aumentando.
"Los datos confirman que las presiones sobre los precios están aumentando en el sector servicios, como el alojamiento y los alimentos, mientras que la inflación de las importaciones, incluida la energía, se está calmando", declaró Takeshi Minami, economista jefe del Instituto de análisis Norinchukin.
Gabriel Ng, economista de Capital Economics, dijo que la cuestión clave es si la inflación de los servicios puede recoger el testigo.
"Con unos costes laborales unitarios que apenas suben y un gasto de los consumidores que empieza a flaquear ante la fuerte caída de los ingresos reales, dudamos que lo haga", dijo Ng.
"En consecuencia, seguimos esperando que el Banco de Japón mantenga sin cambios su tipo de interés a corto plazo en un futuro previsible".
El coste de los alimentos fue uno de los factores que más contribuyeron a la inflación general, debido a los elevados precios de las materias primas.
Una encuesta realizada por Reuters entre 16 analistas esperaba que los datos del próximo viernes mostraran que los precios al consumo subyacentes del área de Tokio probablemente aumentaron un 2,9% interanual en agosto, ralentizándose desde el 3% del mes anterior.
(Reporte de Tetsushi Kajimoto; Edición de Sam Holmes y Jacqueline Wong, editado en español por José Muñoz)