Por Nicole Jao
NUEVA YORK, 7 mar (Reuters) -Los precios del petróleo apenas variaban el jueves, ya que los mercados sopesaban los nuevos datos económicos de China frente a la creciente oferta del Hemisferio Occidental.
* Los futuros del Brent subían 14 centavos, a 83,10 dólares el barril, a las 1735 GMT. El crudo estadounidense West Texas Intermediate caía 2 centavos, a 79,11 dólares.
* El crecimiento de las importaciones y exportaciones de China superó las estimaciones, lo que sugiere que el comercio mundial está dando un giro, en una señal positiva para los responsables monetarios en su intento de apuntalar la recuperación económica.
* Pero aunque China reportó un aumento del 5,1% en las importaciones de crudo durante los dos primeros meses del año con respecto del año anterior, las importaciones globales han estado cayendo.
* El mercado mundial del petróleo está relativamente bien abastecido, con una ralentización del crecimiento de la demanda, mientras aumenta la oferta procedente de América, dijo el jueves a Reuters el director de la división de mercados e industria del petróleo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
* Los inventarios de petróleo en Estados Unidos aumentaron por sexta semana consecutiva la semana pasada.
* "El mercado sigue viéndose arrastrado por las preocupaciones sobre la demanda en China, por un lado, y el aumento de la oferta en el hemisferio occidental, por otro", dijo Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates.
* Los mercados se preparaban para la posibilidad de que la Reserva Federal de Estados Unidos retrase su primer recorte de las tasas de interés al segundo semestre de este año, lo que supondría un impulso para el dólar estadounidense, según un sondeo de Reuters entre estrategas de divisas.
* La fortaleza del billete verde reduce la demanda de petróleo denominado en dólares entre los compradores que utilizan otras divisas.
* El Banco Central Europeo mantuvo el jueves su principal tasas de interés sin cambios en el 4,0%, tal y como se esperaba.
(Reporte adicional de Florence Tan en Singapur y Arathy Somasekhar en Houston; editado en español por Carlos Serrano)