Por Michael S. Derby
NUEVA YORK, 12 ene (Reuters) - El presidente del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia, Patrick Harker, afirmó el jueves que, aunque el banco central necesita subir más las tasas de interés para enfriar la inflación, probablemente pueda hacerlo a un ritmo mucho más lento en comparación con el año pasado.
"Espero que subamos las tasas unas cuantas veces más este año, aunque, en mi opinión, los días en que las subíamos 75 puntos básicos en cada oportunidad seguramente han pasado", dijo Harker en el texto de un discurso. "En mi opinión, las subidas de 25 puntos básicos serán apropiadas".
Una vez que la Fed llegue al punto de frenar las subidas de tasas, Harker dijo que probablemente tendrá que mantenerse ahí durante un tiempo. "En algún momento de este año, espero que la política de tasas sea lo suficientemente restrictiva como para que mantengamos las tasas en su sitio y dejemos que la política monetaria haga su trabajo", dijo el funcionario.
Harker será este año miembro con derecho a voto del Comité Federal de Mercado Abierto, encargado de fijar las tasas. En 2022, la Reserva Federal subió las tasas a un ritmo históricamente agresivo y elevó su tipo objetivo desde niveles cercanos a cero en primavera boreal a un rango de entre 4,25% y 4,5% en la reunión de diciembre.
En la última reunión del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC), la Reserva Federal estimó un tope de 5,1% para 2023. Los mercados financieros han estado debatiendo activamente si la Fed puede realizar ahora subidas menores en relación con el año pasado, cuando varias fueron de 75 puntos básicos.
El mes pasado, la Reserva Federal subió las tasas medio punto porcentual, y ahora muchos creen que este año puede ralentizar los movimientos a 25 puntos básicos, a medida que avanza hacia el final de su proceso de endurecimiento.
En su discurso, Harker se mostró optimista sobre la capacidad de la economía para sortear la acción de la Fed. La actividad general en 2023 "será modesta, pero no pronostico una recesión", dijo el funcionario, señalando que espera que el Producto Interno Bruto (PIB) aumente un 1% este año.
"Lo alentador es que, aunque estemos subiendo las tasas y veamos algunas señales de que la inflación se está enfriando, la economía nacional sigue siendo relativamente saludable en general", dijo Harker.
En cuanto a la contratación, "me complace sobremanera que el mercado laboral siga en excelente forma", declaró Harker, quien añadió que prevé que el desempleo pase del 3,5% actual al 4,5% este año, antes de volver al 4% en los próximos dos años.
Harker también cree que el aumento de la presión sobre los precios ha empezado a agotarse.
"En el espejo retrovisor, espero, están las llamativas lecturas de inflación de 2022", dijo el funcionario. Agregó que el alza de precios subyacente debería situarse en torno al 3,5% este año. Harker comentó que la Fed debería alcanzar su objetivo de inflación en 2025.
(Reporte de Michael S. Derby; Editado en Español por Ricardo Figueroa)