Por Manoj Kumar
NUEVA DELHI, 10 mar (Reuters) - India suprimirá la mayoría de los aranceles a la importación de productos industriales procedentes de cuatro países europeos a cambio de una inversión de 100.000 millones de dólares en 15 años, anunció su ministro de Comercio, tras la firma el domingo de un pacto económico que pone fin a casi 16 años de negociaciones.
El acuerdo sigue a los pactos comerciales suscritos en los dos últimos años con Australia y Emiratos Árabes Unidos, mientras que, según las autoridades, otro con Reino Unido se encuentra en su fase final, en un momento en que el primer ministro Narendra Modi aspira a unas exportaciones anuales de 1 billón de dólares para 2030.
Se prevé que la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), formada por Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein, invierta 100.000 millones de dólares a lo largo de 15 años en el mercado indio de 1.400 millones de personas, en rápido crecimiento, declaró el ministro de Comercio, Piyush Goyal.
A su vez, India suprimirá, o eliminará parcialmente, los elevadísimos derechos de aduana sobre el 95,3% de las importaciones industriales procedentes de Suiza, excluido el oro, ya sea inmediatamente o a lo largo del tiempo, dijo el Gobierno suizo en un comunicado.
"Las empresas noruegas que exportan a la India se enfrentan hoy a elevados impuestos de importación de hasta el 40% sobre determinados bienes", declaró el Ministro de Industria, Jan Christian Vestre, en otro comunicado. "Con el nuevo acuerdo, hemos asegurado impuestos de importación nulos en casi todos los bienes noruegos".
El pacto incluye algunos elementos nuevos, como los derechos intelectuales y la igualdad de género, añadió Goyal, que declaró en rueda de prensa: "Es un acuerdo comercial moderno, justo, equitativo y beneficioso para los cinco países".
Los cinco signatarios deben ratificar el acuerdo del domingo antes de que pueda entrar en vigor, y Suiza tiene previsto hacerlo antes de 2025.
La noticia llega antes de las elecciones generales de mayo, en las que Modi aspira a un tercer mandato, todo un récord.
India se ha comprometido a reducir su "tipo arancelario consolidado" sobre el oro del 40% al 39%, pero no prevé un gran impacto en las importaciones del metal procedentes de Suiza, que se estimaron en 16.000 millones de dólares el pasado año fiscal, declaró un funcionario del Gobierno indio.
El mercado indio ofrece inmensas oportunidades para el comercio y la inversión, dijo el funcionario económico suizo Guy Parmelin, añadiendo que el pacto era el resultado de 21 rondas de conversaciones.
India es el quinto socio comercial de la AELC, por detrás de la Unión Europea, Estados Unidos, Gran Bretaña y China, con un comercio bilateral total de 25.000 millones de dólares en 2023, según estimaciones de su Ministerio de Comercio.
"El acuerdo contiene un capítulo exhaustivo y jurídicamente vinculante sobre comercio y desarrollo sostenible", declaró el Gobierno suizo.
"Esto permitirá a los Estados de la AELC, en particular, abordar las consideraciones de sostenibilidad relacionadas con el comercio".
Los analistas afirmaron que el pacto quizá no ayude de inmediato a India a recortar la gran brecha comercial que mantiene con el grupo, pero contribuirá a atraer inversiones a sectores clave.
"El acuerdo comercial contribuirá a atraer inversiones en sectores críticos como los dispositivos médicos y las energías limpias, y a ampliar las exportaciones a otros países mediante el acceso a tecnologías suizas y noruegas", declaró Ram Singh, economista especializado en comercio y director de un thinktank de Nueva Delhi, el Instituto Indio de Comercio Exterior.
(Reporte de Manoj Kumar, Gabrielle Tétrault-Farber, Gwladys Fouche y Jayshree P Upadhyay; Editado en Español por Ricardo Figueroa)