Alejandro Cuevas Vidal
Madrid, 27 ene (.).- Egipto apunta a mantener en 2024 la tendencia al alza de su industria turística durante el pasado ejercicio y esquivar el fuego cruzado de Gaza y el mar Rojo, a través del énfasis en la seguridad y la inversión extranjera, como la de los grandes grupos hoteleros españoles.
El país del Nilo se persona en Fitur bajo la forma de santuario de la era faraónica, en el que no hay jeroglíficos o sarcófagos, pero sí decenas de mesas en las que las reuniones se repiten en busca de atraer la atención de visitantes e inversores.
"Egipto es un país que gusta a los españoles", declara el ministro de Turismo y Antigüedades de Egipto, Ahmed Issa, a EFE, en el improvisado despacho que corona el templo-estand egipcio.
El representante de El Cairo aterriza en Madrid acompañado de una delegación de compañías del sector en búsqueda de alianzas con la industria turística española, con la misión de sentar las bases para superar el récord de visitantes españoles de 2023, aproximadamente unos 237.000 turistas.
Este número se encuadra dentro de los 14,9 millones de visitantes que llegaron al país africano el año pasado, la mayor cifra desde 2010, justo antes del inicio de las protestas de las Primaveras Árabes.
Sin embargo, la afluencia de visitantes a Egipto podría haber sido mayor en caso de no haberse reactivado las hostilidades en la franja de Gaza, ya que en el cuarto trimestre del año recibieron 3,6 millones de turistas internacionales -pese a todo un 9 % más que en el mismo periodo en 2022-, en vez de los 4,2 millones previstos inicialmente.
El impacto de la guerra fue notado por las compañías que trabajan en la llegada de españoles a Egipto, como los turoperadores Egypt 7000 Travel, cuyas reservas cayeron un 80 % desde octubre, o Golden Nivel, que experimentó un descenso del 30 % en el número de pasajeros que contrataban sus servicios, indican a EFE.
"La actividad se paró en seco", lamenta Med, director de reservas del operador especializado en Oriente Medio -sobre todo en Egipto- Saraya Tours, que pese a todo consiguió triplicar la facturación del 2022, por lo que el resultado podría haber sido mejor.
A pesar de la bajada, Issa destaca que el número de turistas españoles ha crecido un 9,1 % en los primeros 19 días del año respecto a los valores de 2023 y añade que la demanda para marzo -coincidente con Semana Santa- es mejor que hace un año, lo que "pronostica un buen año para la industria turística egipcia".
"La demanda sufrió una caída durante los meses de diciembre, enero y febrero, pero podemos estar contentos con la resiliencia de la economía egipcia, mucho mayor que en anteriores crisis", remarca el ministro de Turismo, en referencia a los efectos del conflicto palestino-israelí y los recientes ataques hutíes en las costas del mar Rojo, que han reducido el tráfico de buques por el canal de Suez.
Brotes verdes
Las reservas y ventas de paquetes turísticos para Egipto -uno de los destinos predilectos de la turoperación- empiezan a subir poco a poco en el inicio de 2024, como confirman a EFE los distintas empresas del sector presentes en Fitur.
Monturista Travel asegura que "los vuelos se llenan como antes" del ataque de Hamas en Israel -acaecido el 7 de octubre-, mientras que el presidente de Golden Nile, Mohamed Abdou, revela que el número de pasajeros que se embarcan hacia el país africano ha subido un 7 % en enero respecto al mes anterior.
Por su parte, el presidente de Egypt 7000 Travel, Medhat Hassan, resalta que se recuperará la normalidad en cuanto a volumen de pasajeros en marzo y espera que la entidad consiga repetir los 18.000 pasajeros entre españoles y latinoamericanos registrados en 2023.
Saraya Tours -que mandaron a 40.000 viajeros desde España- prevé retornar a números verdes respecto a Egipto, pero no igualar la facturación del ejercicio anterior -impulsada por la reactivación del turismo tras la pandemia, pese a los conflictos en Oriente Medio-, aunque repetirán el volumen operativo.
También muestra prudencia el director ejecutivo del turoperador Luxotour -para el que Egipto supone el 16 % de los ingresos-, Antonio Guerra, quien adivina un saneamiento de las ventas, pero sin llegar a los niveles de 2023.
Peso del turismo en Egipto
El turismo es uno de los pilares de la economía egipcia -junto a los ingresos por el tráfico de buques a través del canal de Suez, la industria alimentaria y la exportación de petróleo y gas- al aportar un 20 % del PIB, suponer una importante fuente de divisas extranjeras y emplear directa e indirectamente a un millón de personas.
La industria turística del país se sustenta en 8.000 empresas, entre las que se encuentran 1.200 hoteles, -con una capacidad total de 220.000 habitaciones y 2.200 establecimientos dedicados a la restauración, comercio y ocio, principalmente centros de buceo ubicados en las costas del mar Rojo, según datos del Ministerio de Turismo y Antigüedades.
Una infraestructura que el departamento gubernamental pretende ampliar mediante la firma de contratos con empresas extranjeras, uno de los objetivos de la delegación egipcia en Fitur.
El Grupo Barceló manifiesta que tiene previsto abrir nuevos hoteles en Egipto en los próximos cinco años para elevar su oferta en el país, en la actualidad limitada a un establecimiento en El Cairo y otro en Sharm el-Sheij, importante centro vacacional a orillas del mar Rojo, según explican fuentes de la empresa a EFE.
Por su parte, Meliá (BME:MEL), NH (BME:NHH) e Iberostar no valoran expandir su negocio a Egipto de momento, al no incluirlo dentro de su grupo de países estratégicos, según han confirmado a EFE.
En cuanto a las aerolíneas, Iberia Express anunció el pasado otoño que conectaría Madrid con El Cairo tres veces por semana, con lo que se une a Iberia, Vueling y Egyptair, que ya operaban vuelos directos entre ambos países.
"Tenemos un programa de incentivos para las aerolíneas que aterrizan en Egipto, lo que ha permitido que tanto empresas aéreas como turoperadores hayan incrementado en un 36 % el número de asientos disponibles entre Europa y nuestro país", ha asegurado Issa.
Egipto trabaja para alcanzar los 30 millones de visitantes en 2028, cifra que confían que sobrepasarán gracias al desarrollo de sus sitios arqueológicos, el turismo de sol y playa en el litoral del mar Rojo y los museos, incluido el recién inaugurado Gran Museo Egipcio, cuya concesionaria espera recibir a más de un millón de personas al año.