LUXEMBURGO, 20 oct (Reuters) -En un posible revés para el sector de las telecomunicaciones, una asesora del máximo tribunal europeo dijo que la sentencia del Tribunal General de la Unión Europea que anulaba el veto antimonopolio de la UE a la oferta de CK Hutchison Holdings (LON:HCM) Ltd. ( ) por O2 UK debería ser desestimada y el caso debería volver a tratarse.
Hutchison, propiedad del multimillonario Li Ka-shing, impugnó con éxito en 2020 ante el Tribunal General el veto de la Comisión Europea a su proyecto de compra de O2 UK a la española Telefónica (BME:TEF) por valor de 10.300 millones de libras (11.500 millones de dólares). La Comisión Europea recurrió posteriormente.
El caso es seguido con atención por las empresas de telecomunicaciones, que llevan tiempo instando a la autoridad de la UE encargada de velar por la competencia a que suavice las normas sobre fusiones en el sector, especialmente en el caso de operaciones que reduzcan el número de agentes de cuatro a tres.
La abogada general del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), Juliane Kokott, declaró el jueves en un dictamen no vinculante que la sentencia del Tribunal General debe ser desestimada y el caso devuelto a este para que se pronuncie de nuevo sobre el litigio.
En 2020, el Tribunal dictaminó que el organismo de control de la UE no había demostrado que la empresa fusionada perjudicara la competencia o aumentara los precios. Los jueces elevaron el listón para que la Comisión pueda bloquear las fusiones que obstaculicen la competencia, una sentencia que, según los reguladores, les impone una carga extremadamente alta a la hora de presentar pruebas.
Sin embargo, Kokott dijo: "No hay ninguna justificación para exigir un nivel de pruebas más alto en el caso de las concentraciones que dan lugar a efectos no coordinados en los mercados oligopolísticos respecto al caso de las concentraciones que dan lugar a posiciones dominantes de tipo 'conglomerado' o 'colectivo'".
Esto podría ser una buena noticia para la Comisión, dijo Jens Peter Schmidt, socio del bufete de abogados Noerr.
"La opinión del abogado general es un revés para el Tribunal General, ya que rechaza el alto estándar de carga de la prueba establecido por el Tribunal General", dijo.
"Si el TJUE sigue el dictamen, la Comisión ganará (otra vez) un margen considerable para decidir sobre fusiones complejas. Por lo tanto, puede resultar más difícil (de nuevo) obtener autorizaciones en sectores consolidados", dijo Schmidt.
El grupo de presión de las telecomunicaciones ETNO subrayó la importancia de las fusiones en el sector.
"Confiamos en que la decisión final establezca la importancia de la consolidación para asegurar la inversión de alta calidad en 5G y fibra, al tiempo que proporciona la seguridad jurídica que necesitamos urgentemente", dijo un portavoz.
El TJUE, máximo tribunal europeo, que suele seguir la mayoría de estos dictámenes no vinculantes, decidirá si desestima la sentencia del Tribunal General en los próximos meses.
El caso es C-376/20 P Comisión contra CK Telecoms UK Investments.
(1 dólar = 0,8922 libras)
(Reporte de Foo Yun Chee, información adicional de Bart Meijers en Ámsterdam; editado en español por Flora Gómez)