Por Leticia Fucuchima
SAO PAULO, 5 mar (Reuters) - La industria energética de Brasil está dando un nuevo impulso para construir nuevas plantas hidroeléctricas como complemento a los crecientes proyectos de energía solar y eólica, aunque el historial de complicaciones ambientales podría plantear obstáculos políticos.
Más de la mitad de la generación de energía de Brasil ya proviene de plantas hidroeléctricas, pero han pasado cinco años desde que la industria terminó su última gran represa: el controvertido complejo de Belo Monte en el estado norteño de Pará.
Ese proyecto generó una feroz oposición de los ambientalistas por su impacto en la selva amazónica y las comunidades indígenas, algunas de las cuales fueron desplazadas por las inundaciones y otras consecuencias para el río Xingu.
Belo Monte fue una de las "megapresas" que recibieron luz verde durante el anterior mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, hace más de una década, lo que provocó una reacción violenta y contribuyó a que la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, abandonara su gobierno en 2008.
Ahora, con Lula y Silva de regreso en sus antiguos empleos, grupos industriales y altos funcionarios gubernamentales están presionando por nuevos proyectos hidroeléctricos, pregonándolos como una forma de compensar las fuentes de energía renovables más volátiles.
El ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, se encuentra entre los que abogan por que Brasil considere nuevas grandes represas del tipo que el país ha "abandonado" a pesar de los abundantes recursos hídricos.
Junto con Belo Monte, Brasil alberga Itaipú, la segunda represa hidroeléctrica más grande del mundo, y plantas hidroeléctricas amazónicas como Jirau y Santo Antonio, ambas mega represas construidas en las últimas dos décadas.
Además del impacto ambiental, las represas hidroeléctricas se han enfrentado en los últimos años a una competencia más dura por parte de la energía solar y eólica, cuyos proyectos son más baratos y fáciles de implementar.
Aún así, la dependencia del sol y el viento crea fuertes oscilaciones en la producción a lo largo del día, dejando una oportunidad que los líderes de la industria esperan abordar con nueva generación hidroeléctrica.
"Podríamos volver a trabajar en nuevas centrales hidroeléctricas, con mucho cuidado", afirmó Marisete Pereira, directora del grupo de generación de energía ABRAGE. "De esta manera podríamos contar con estos recursos para garantizar la seguridad de nuestro sistema energético".
Brasil tiene ahora al menos siete proyectos de energía hidroeléctrica con estudios pendientes, que ABRAGE cree que podrían retomarse en los próximos años, ofreciendo alrededor de 2,4 gigavatios (GW) de capacidad.
(Reporte de Leticia Fucuchima; Escrito por Gabriel Araujo, Editado en español por Marion Giraldo)