(Actualiza al final con reacción del Gobierno)
Santiago de Chile, 20 mar (.).- El directorio de la siderúrgica Huachipato, la principal productora de acero de Chile, decidió este miércoles suspender sus operaciones "por tiempo indefinido" ante la crítica situación que atraviesa y tras considerar insuficientes las medidas antidumping contra el acero procedente de China.
La decisión llega un día después de que la Comisión Antidistorsiones, una institución de carácter independiente que asesora a la Presidencia chilena en caso de competencia desleal, aseguró que existe "evidencia de dumping" y recomendó aplicar aranceles a la importación de barras y bolas de acero de origen de China, con quien Chile tiene un tratado de libre comercio desde 2006.
La institución recomendó específicamente implementar sobretasas arancelarias del 9,2 %, el 14,2 % y el 22,5 % (un promedio del 15,3 %) a tres empresas chinas, que representan más del 85 % de las importaciones de bolas de acero; y aranceles del 10,3 %, el 10,4 %, el 19,8 % y el 19,8 % (un promedio del 15,1 %) a cuatro compañías chinas que suponen el 100 % de las importaciones de barras de acero.
"Lamentablemente, las tasas definidas son inferiores a las solicitadas por la compañía y, además, diferenciadas por productor y exportador, lo cual impide a la empresa competir en igualad de condiciones", dijo en un comunicado la compañía, propiedad del grupo CAP, que solicita un arancel mínimo del 25 %.
Además, añadió, "todas las empresas productoras son controladas por el Estado chino y de gran tamaño, por lo que en la práctica se podría derivar la totalidad del acero que se exportará a Chile desde la empresa a la que se le aplique la menor sobretasa".
Con una producción aproximada de un millón de toneladas de acero líquido al año, la compañía genera cerca de 20.000 empleos directos e indirectos en Talcahuano, a 500 kilómetros al sur de Santiago.
Según la siderúrgica, el precio del acero chino es un 40 % inferior a su valor normal, lo que le ha llevado a registrar en el primer semestre de 2023 pérdidas por 279 millones de dólares y a cerrar el pasado enero una de sus líneas de producción.
El proceso de cierre será paulatino y durará al menos tres meses, tiempo en el que la compañía "se compromete a tener diálogo abierto con sus grupos de interés y cumplirá con todos sus compromisos con colaboradores, clientes y proveedores", agregó la nota.
"Hoy lamentamos la pérdida de una compañía siderúrgica emblemática para la región del Biobío y Chile. Huachipato es el principal productor de acero para la minería en Latinoamérica, particularmente en los dos principales mercados de producción de cobre, que son Chile y Perú", indicó en el mismo comunicado el presidente del directorio, Julio Bertrand.
En los últimos años, la Unión Europea y más de medio centenar de países, como Estados Unidos, México, Canadá, Brasil e India, han aplicado medidas antidumping para equilibrar las distorsiones provocadas en los mercados locales por el acero chino.
El Ministerio de Economía, Turismo y Fomento lamentó en un comunicado el anuncio de cierre de Huachipato, una decisión que "ocurre en un complejo escenario internacional para el mercado del acero" y pese a que la comisión recomendó aplicar los impuestos "más altos en décadas".
La cartera se comprometió a "estudiar alternativas que permitan darle continuidad a la operación" y anunció una reunción con la dirección de la siderúrgica el jueves.