Por Jonathan Landay y Steve Holland
WASHINGTON, 7 mar (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunciará el jueves en su discurso del Estado de la Unión, que el ejército estadounidense construirá un puerto temporal en la costa mediterránea de Gaza para recibir ayuda humanitaria, informaron altos funcionarios de la administración.
La planificación de la operación, inicialmente basada en la isla de Chipre, no contempla el despliegue de personal militar estadounidense en Gaza, y avanza sin esperar la aprobación de Israel, dijeron los funcionarios en una rueda de prensa.
Los funcionarios también señalaron que Hamás está retrasando un nuevo acuerdo con Israel sobre un alto al fuego de seis semanas y la liberación de rehenes, porque los islamistas que gobiernan Gaza no han accedido a liberar a los cautivos enfermos y ancianos.
El acuerdo "está sobre la mesa y lo ha estado desde antes de la semana pasada", dijo un funcionario, refiriéndose a las negociaciones estancadas en Egipto, añadiendo que el alto al fuego temporal es necesario "para llevar alivio inmediato a la gente de Gaza".
La decisión de Biden de ordenar la construcción del puerto provisional en la costa de Gaza se produce en medio de las advertencias de la ONU sobre la hambruna generalizada entre los 2,3 millones de palestinos del enclave, tras casi cinco meses de combates entre las tropas israelíes y Hamás.
Firme partidario de Israel, Biden se enfrenta a una creciente presión política para que ponga fin a la ofensiva israelí, incluido un movimiento de protesta para que los votantes demócratas nieguen su apoyo al presidente en las primarias de su partido para las elecciones generales de noviembre.
El puerto temporal aumentaría la cantidad de ayuda humanitaria a los palestinos en el enclave asolado por la guerra en "cientos de camiones adicionales" al día, dijo el funcionario, añadiendo que Estados Unidos coordinaría la seguridad con Israel.
Aunque el puerto temporal sería inicialmente una operación militar, Washington prevé que se convierta en una instalación comercial, dijo el funcionario.
(Reportaje de Steve Holland, Jonathan Landay, Katharine Jackson; Editado en español por Héctor Espinoza.)