BARCELONA, 11 mar (Reuters) - El partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones que el Barcelona jugará en casa contra el Napoli será el más importante de la temporada, dijo el lunes su entrenador, Xavi Hernández.
El partido de ida fue 1-1 y el Barça tiene el martes la oportunidad de alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2020 después de no poder superar la fase de grupos en las dos últimas temporadas.
La última vez que ganó un partido eliminatorio de la Liga de Campeones fue en una victoria por 3-1 en casa contra el Napoli en 2020. Con el club tercero en LaLiga, a ocho puntos del líder Real Madrid, Europa es ahora la prioridad.
"Es el partido más importante de lo que llevamos de temporada y estamos preparados, ilusionados", dijo Xavi en rueda de prensa.
"Mirando las últimas Champions, hace cuatro años que no estamos en cuartos. La palabra clave es competir, contra un rival muy bueno con la base de la temporada pasada, cuando ganó el Scudetto".
La defensa del título del Barça parece que acabará por fracasar, mientras que la del Napoli ya ha terminado, con el campeón de la Serie A séptimo en la clasificación y a 31 puntos del líder, el Inter de Milán.
Francesco Calzona asumió el cargo en febrero, el tercer entrenador del Napoli esta temporada, y el equipo está invicto en los cinco partidos que ha disputado desde entonces.
"Ha mejorado, ellos están más sólidos, más dinámicos, están más a gusto en el campo", dijo Xavi.
"Espero un Nápoles valiente, que nos va a presionar, que intenta tener el balón, parecido a lo que intentamos nosotros. No especulan, van al ataque, los tres de arriba son muy buenos, creo que es un partido grande".
El Barcelona ha tenido problemas con las lesiones últimamente, con Frenkie de Jong y Pedri entre los no disponibles, y Xavi confirmó que el delantero Ferran Torres, que se ha perdido los últimos siete partidos por un problema en los isquiotibiales, aún no está listo para volver.
El técnico espera tener a Torres de vuelta para su próximo partido por LaLiga en el campo del Atlético de Madrid el domingo, pero por ahora no busca excusas a pesar de las ausencias.
(Reporte de Trevor Stynes; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)