Por Nidal al-Mughrabi
EL CAIRO/JERUSALÉN, 17 mar (Reuters) -El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó el domingo que mantendrá la campaña militar contra Hamás en Gaza, donde según las agencias de ayuda se avecina una hambruna, mientras se reanudaban las conversaciones para un cese al fuego.
Netanyahu dijo en una reunión de gabinete que Israel entraría en Rafah, el último lugar relativamente seguro en el pequeño y abarrotado enclave de Gaza tras más de cinco meses de guerra, a pesar de la presión internacional para que se eviten más víctimas civiles.
"Operaremos en Rafah. Esto llevará varias semanas, y ocurrirá", dijo Netanyahu, sin aclarar si se refería a que el asalto duraría semanas o comenzaría en semanas.
Más tarde, tras reunirse con el canciller alemán, Olaf Scholz, en Jerusalén, afirmó que Israel no dejaría a civiles atrapados en Rafah cuando sus fuerzas iniciaran el asalto.
Los aliados occidentales de Israel le han advertido que no ataque Rafah, donde se han refugiado más de un millón de desplazados, a menos que pueda proteger a los civiles.
En una rueda de prensa conjunta, Scholz dijo que había hablado con Netanyahu sobre la necesidad de proporcionar ayuda humanitaria integral a la población de Gaza.
"No podemos quedarnos de brazos cruzados y ver cómo los palestinos corren el riesgo de morir de hambre", declaró Scholz, haciéndose eco de un llamamiento de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, de visita en Egipto, a favor de un acuerdo de alto el fuego y más ayuda para Gaza.
"Es fundamental alcanzar rápidamente un acuerdo de alto el fuego que libere a los rehenes (de Israel) y permita que llegue más ayuda humanitaria a Gaza", declaró por su parte Von der Leyen tras reunirse con el presidente egipcio, Abdel Fattah al Sisi.
En la reunión del gabinete, Netanyahu arremetió contra sus aliados, diciendo: "¿Tan corta es su memoria? ¿Han olvidado tan rápidamente el 7 de octubre, la masacre de judíos más horrible desde el Holocausto? ¿Tan rápido se apresuran a negar a Israel el derecho a defenderse de los monstruos de Hamás?".
Los combatientes de Hamás mataron a 1.200 personas y tomaron a 253 rehenes en el ataque del 7 de octubre, según los recuentos israelíes, lo que desencadenó un asalto masivo contra Gaza.
La campaña aérea y terrestre de Israel en el enclave ha dejado más de 31.600 muertos, según las autoridades sanitarias de la Gaza gobernada por Hamás.
Una fuente familiarizada con las conversaciones sobre la tregua en Qatar dijo a Reuters que el jefe de la agencia de inteligencia israelí Mossad se uniría a la delegación que asiste a las negociaciones con mediadores qataríes, egipcios y estadounidenses.
Hamás presentó la semana pasada una nueva propuesta de alto el fuego que incluía un intercambio de rehenes israelíes y prisioneros palestinos.
Netanyahu ya ha dicho que la propuesta se basa en "exigencias poco realistas", pero un funcionario palestino familiarizado con los esfuerzos de mediación dijo que las posibilidades de un acuerdo parecían mejores con Hamás habiendo dado más detalles sobre el intercambio de prisioneros propuesto.
AYUDA
Camiones de harina llegaron al norte de Gaza para su distribución en zonas que no han recibido ayuda en cuatro meses, reportó el domingo la prensa palestina, ante la inminente hambruna en el enclave y la prevista reanudación de las conversaciones de tregua entre Israel y Hamás en Qatar.
Un convoy de 12 camiones llegó a la zona el sábado -seis a la ciudad de Gaza y seis al campo de refugiados de Yabalia- con suministros que también se distribuirán en Beit Lahiya y Beit Hanún, dijeron medios de prensa y residentes.
El medio de comunicación Frente Interior, vinculado a Hamás, informó que la ayuda fue distribuida por los "Comités Populares", un grupo que incluye a dirigentes de clanes poderosos de Gaza. Una fuente de Hamás dijo que la ruta estaba protegida por personal de seguridad del grupo.
Las agencias de ayuda han advertido que algunas zonas de Gaza ya enfrentan una hambruna, y los hospitales del norte informan que hay niños que mueren de desnutrición y deshidratación.
Un ataque israelí durante la noche dejó 12 muertos en una casa de Deir al-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, según el Ministerio de Sanidad, que agregó que unas 92 personas fallecieron en las últimas 24 horas.
El objetivo de guerra declarado de Israel es acabar con Hamás, y ha dicho que esto sólo puede lograrse con un asalto a Rafah, en la frontera con Egipto.
(Reporte de Nidal al-Mughrabi, escrito por Angus McDowall. Editado en español por Javier Leira)