(Reuters) -El máximo tribunal panameño dictaminó el viernes que la candidatura presidencial del excompañero de fórmula del exmandatario Ricardo Martinelli, José Raúl Mulino, es constitucional, días antes de las elecciones.
Mulino se unió a la contienda en marzo como sustituto de Martinelli, después de que éste tuviera que retirarse de la carrera presidencial debido a una condena de casi 11 años por blanqueo de dinero. Las últimas encuestas sitúan a Mulino como favorito para ganar las elecciones del 5 de mayo.
El máximo tribunal panameño afirmó que "la voluntad soberana del pueblo panameño" movió su decisión, subrayando la importancia de preservar la democracia, la integridad institucional, la paz social y el derecho al voto de los ciudadanos.
Martinelli lideraba las encuestas antes de ser excluido, y los últimos sondeos muestran que Mulino ha heredado su popularidad.
El exgobernante había estado apoyando a Mulino a través de las redes sociales desde la embajada de Nicaragua, donde ha estado viviendo tras su condena después de que el país centroamericano le concedió asilo.
A través de su cuenta en X, Martinelli se mostró muy contento y celebró la decisión del máximo tribunal, que "será de ejemplo a futuros procesos electorales".
El Tribunal Electoral dijo tras la decisión del tribunal que las elecciones generales continuarían el domingo como estaba previsto.
(Reporte de Natalia Siniawski y Valentine Hillaire; Editado en Español por Ricardo Figueroa y Raúl Cortés Fernández)