Por Steve Holland y Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) - La directora del Servicio Secreto de Estados Unidos, Julia Pierson, dimitió el miércoles después de que saliera a la luz una serie de fallos de seguridad que dejaron en evidencia lagunas en el dispositivo de protección del presidente, Barack Obama.
Pierson, que lleva en el cargo desde marzo de 2013, afrontó un creciente clamor entre los congresistas para que dejara el cargo tras el incidente del pasado 19 de septiembre, cuando un veterano de la guerra de Irak traspasó la verja de la Casa Blanca, corrió por el césped y llegó a entrar en la mansión antes de ser interceptado.
El martes, Pierson dijo ante un comité el Congreso que aceptaba "toda la responsabilidad" por los errores de seguridad. Presentó su renuncia ante el secretario de Seguridad Interior, Jeh Johnson, que la aceptó.
Su dimisión se produjo el día después de que se supiera que, en una violación del protocolo, un contratista privado de seguridad armado subió en un ascensor con Obama en Atlanta a principios de este mes y tomó fotos y vídeos del presidente con su teléfono.
Los fallos despertaron la preocupación en Washington por la posibilidad de que Obama no esté tan protegido como debería en un momento de gran inestabilidad global.
El portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest, dijo que Obama cree que la renuncia de Pierson es lo mejor para la agencia y que los "recientes y acumulados" informes de fallas de seguridad terminaron convenciéndole de que era necesario un nuevo liderazgo en el Servicio Secreto.
Las voces dentro del Capitolio que pedían la salida de Pierson iban en aumento en los últimos días. Pierson fue incapaz de inspirar confianza a legisladores de ambos partidos durante una sesión de preguntas que duró tres horas y media.
En respuesta a las peticiones de los legisladores para que haya una investigación independiente por el incidente del 19 de septiembre en la Casa Blanca, el Departamento de Seguridad Interior decidió crear un panel de expertos independientes para que analice qué ocurrió.
Earnest dijo que el grupo recomendará cambios en el funcionamiento del Servicio Secreto y sugerirá quién puede ser el nuevo director permanente. Un veterano de la división de protección presidencial de la agencia, Joseph Clancy, fue nombrado director interino mientras tanto.