Por Matthias Williams
LONDRES, 18 mar (Reuters) - Los países occidentales se alinearon el lunes para condenar la aplastante victoria electoral de Vladimir Putin por deshonesta y antidemocrática, pero China y Corea del Norte felicitaron al veterano dirigente ruso por prolongar su mandato seis años más.
Las reacciones contrastadas subrayaron las fisuras geopolíticas que se han abierto desde que Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania hace dos años, desencadenando la crisis más profunda en las relaciones con Occidente desde el final de la Guerra Fría.
"El proceso electoral en Rusia tuvo lugar en medio de una represión acumulada contra la sociedad civil y todas las formas de oposición al régimen, con restricciones aún más duras a la libertad de expresión y la prohibición de medios de comunicación independientes", dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores francés.
"No se cumplieron las condiciones para unas elecciones libres, pluralistas y democráticas".
El ministro británico de Asuntos Exteriores, David Cameron, dijo que el resultado de las elecciones ponía de manifiesto la "profundidad de la represión" en Rusia.
"Putin elimina a sus oponentes políticos, controla los medios de comunicación y luego se corona a sí mismo como ganador. Esto no es democracia", afirmó Cameron.
Un portavoz del Gobierno alemán dijo que el canciller Olaf Scholz no felicitaría a Putin por su reelección porque "el resultado estaba predeterminado".
El Kremlin rechazó tales críticas, afirmando que el 87% de los votos obtenidos por Putin durante los tres días de elecciones demostraba que el pueblo ruso se estaba consolidando en torno a él.
Francia, Reino Unido y otros países condenaron el hecho de que Rusia también hubiera celebrado sus elecciones en regiones ocupadas de Ucrania que afirma haberse anexionado durante la guerra.
Esta decisión constituye "una nueva violación del derecho internacional y de la Carta de las Naciones Unidas", dijo Francia, reiterando su negativa a reconocer las anexiones rusas y su compromiso con "la soberanía (...) y la integridad territorial de Ucrania".
ELECCIONES "ROBADAS"
El ministro de Defensa británico, Grant Schapps, dijo en la red social X: "Putin ha robado otra elección, pero no robará Ucrania".
Un portavoz de la Casa Blanca dijo el domingo que las elecciones rusas "obviamente no fueron libres ni justas". El presidente estadounidense, Joe Biden, aún no ha hecho comentarios.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, dijo que las elecciones rusas no tenían legitimidad.
"Está claro para todo el mundo que este personaje (Putin) (...) está simplemente enfermo de poder y está haciendo todo lo posible para gobernar para siempre", afirmó Zelenski.
En marcado contraste, el presidente chino, Xi Jinping, felicitó a Putin y dijo que Pekín mantendría una estrecha comunicación con Moscú para promover la asociación "sin límites" que acordaron en 2022, justo antes de que Rusia invadiera Ucrania.
"Creo que bajo su liderazgo, Rusia podrá sin duda alcanzar mayores logros en el desarrollo y la construcción nacional", dijo Xi a Putin en su mensaje, según la agencia Xinhua.
El líder norcoreano, Kim Jong-un, también envió una carta de felicitación a Putin, informó la agencia estatal de noticias KCNA.
Se espera que los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea, reunidos en Bruselas, aprueben el lunes sanciones económicas contra varias personas consideradas implicadas en el maltrato y la muerte del crítico del Kremlin Alexéi Navalni en una colonia penal del Ártico.
"Las elecciones rusas han sido unas elecciones sin elección", dijo la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, al comienzo de la reunión, y añadió: "Hoy allanaremos el camino a las sanciones a la luz de la muerte Alexéi Navalni".
La familia y los partidarios de Navalni se han visto obligados a exiliarse y han culpado a Putin de su muerte, acusación que el Kremlin niega.
(Reporte de las redacciones de Reuters; escrito por Matthias Williams; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)