Por Idrees Ali
BASE AÉREA DE RAMSTEIN, Alemania, 19 mar (Reuters) - El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, trató el martes de convencer a los aliados europeos de que la Administración del presidente Joe Biden sigue comprometida a apoyar a Ucrania, pese a que Washington se ha quedado prácticamente sin dinero para seguir armando a Kiev y hay pocos indicios de que el Congreso vaya a actuar para reponer fondos.
El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, se ha negado hasta ahora a convocar una votación sobre un proyecto de ley que proporcionaría 60.000 millones de dólares más a Ucrania y la Casa Blanca ha tratado de encontrar la manera de enviar ayuda a Kiev, que lleva más de dos años luchando contra el ejército ruso.
Austin dirige la reunión mensual conocida como Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania (UDCG, por sus siglas en inglés), que se celebra en la base aérea de Ramstein (Alemania), de unos 50 aliados que han estado apoyando militarmente a Ucrania.
"Estados Unidos no dejará que Ucrania fracase. (...) Esta coalición no dejará que Ucrania fracase", dijo Austin al comienzo de la reunión.
Austin, quien viaja por primera vez este año tras someterse a un tratamiento contra el cáncer de próstata, no dijo cómo apoyaría Washington a Ucrania sin financiación adicional y no mencionó específicamente al Congreso.
Algunas fuentes dicen que la falta de financiación disponible ya está teniendo un impacto sobre el terreno en Ucrania y las fuerzas ucranianas están teniendo que gestionar los escasos recursos.
"Creo que nuestros aliados son muy conscientes de nuestra situación de financiación y los ucranianos más que nadie, debido a la escasez que está provocando el hecho de que no podamos darles más", dijo un alto cargo de Defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato.
La semana pasada, el Gobierno de Biden dijo que enviaría 300 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania, pero añadió que se trataba de una medida extraordinaria tras los ahorros inesperados de los contratos militares que había realizado el Pentágono.
Algunos dirigentes no han descartado que puedan encontrar ahorros adicionales, pero dicen que esa cantidad no sería suficiente para compensar la falta de acción del Congreso.
Los expertos afirman que Austin se enfrentará a un público escéptico en Europa.
"Cada vez es más difícil para los dirigentes estadounidenses viajar a Europa con el mensaje de que Estados Unidos está comprometido con Ucrania a largo plazo", dijo Rachel Rizzo, investigadora principal del Centro Europa del Atlantic Council en Washington.
"El mensaje de este compromiso financiero, militar y económico a largo plazo choca con la realidad de lo que está ocurriendo en el Capitolio", añadió Rizzo.
En una rueda de prensa conjunta celebrada el viernes en Berlín, el canciller alemán, Olaf Scholz, el presidente francés, Emmanuel Macron, y el primer ministro polaco, Donald Tusk, reafirmaron su apoyo a Ucrania, cuyas tropas, faltas de munición, se enfrentan a sus batallas más duras desde los primeros días de la invasión rusa hace dos años.
El apoyo europeo se ha vuelto cada vez más clave ante la incapacidad de Biden de conseguir que el Congreso apruebe un gran paquete de ayuda a Ucrania y gran parte de su energía en política exterior se centra en la guerra de Gaza.
Pero los dirigentes estadounidenses dicen que la realidad es que sin Estados Unidos, el apoyo europeo a Ucrania no será suficiente para defenderse de las fuerzas rusas.
"No hay manera de que nuestros aliados puedan realmente combinar fuerzas para compensar la falta de apoyo estadounidense", dijo el alto cargo de defensa de Estados Unidos.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, ha afirmado que Rusia está preparando una nueva ofensiva contra Ucrania que comenzará a finales de mayo o en verano.
(Reporte de Idrees Ali; edición de Alistair Bell y Ed Osmond; editado en español por Tomás Cobos)