Por Pavel Polityuk y Gareth Jones
KIEV (Reuters) - El presidente de Ucrania dijo el miércoles que Rusia había retirado la mayor parte de sus fuerzas del país, generando esperanzas de que la iniciativa de paz funcione después de cinco meses de un conflicto en el que han muerto más de 3.000 personas.
Moscú niega haber enviado soldados hacia el este de Ucrania para ayudar a los rebeldes prorrusos que combaten a las fuerzas ucranianas, a pesar de que Kiev y los países occidentales que lo respaldan dicen que existe una evidencia abrumadora de lo contrario. Rusia también niega haber armado a los separatistas.
El presidente Petro Poroshenko dijo en una reunión de Gabinete televisada que Ucrania seguiría siendo un país soberano, unido, bajo los términos de una hoja de ruta de paz aprobada el viernes pasado, pero indicó que partes del este bajo el control rebelde obtendrán un estatus especial.
"Según la última información que recibí de nuestra inteligencia, el 70 por ciento de los soldados rusos han sido enviados de vuelta por la frontera", dijo Poroshenko. "Esto refuerza aún más nuestra esperanza de que las iniciativas de paz tengan buenas perspectivas", agregó.
Sin embargo, Poroshenko dijo que el alto el fuego no estaba siendo fácil de sostener debido a que "terroristas" estaban constantemente tratando de provocar a las fuerzas de Kiev.
El Ejército ucraniano registró al menos seis violaciones de la tregua durante la noche, pero dijo que no hubo víctimas. Cinco efectivos murieron durante el alto el fuego, dice Ucrania. Un civil también murió el fin de semana durante un tiroteo en el puerto oriental de Mariupol.
Poroshenko dijo que Ucrania estaba reagrupando sus fuerzas en el este de Ucrania, no en preparación para una nueva ofensiva contra los rebeldes, como ellos han sugerido, sino para defender el territorio de posibles ataques de los separatistas.
El Kremlin dijo que el presidente ruso, Vladimir Putin, y Poroshenko estaban muy satisfechos con la forma en que el alto el fuego, en vigor desde hace cinco días, se estaba manteniendo en Ucrania. Ambos líderes hablaron el martes por teléfono por segunda vez esta semana.
RAMA DE OLIVO
En sus declaraciones televisadas, Poroshenko ofreció a los rebeldes una rama de olivo al decir que propondrá un proyecto de ley la semana próxima que ofrezca un "estatus especial" para zonas de las regiones de Donetsk y Lugansk del este de Ucrania que ellos controlan actualmente.
El conflicto en Ucrania ha llevado las relaciones entre Rusia y Occidente a su punto más bajo desde la Guerra Fría.
Putin acusó el miércoles a la OTAN de usar la crisis ucraniana para "resucitarse". También firmó un decreto haciéndose cargo directamente de una comisión que supervisa la industria de defensa rusa, en momentos en que Moscú intenta reducir su dependencia de equipamiento occidental.
En una cumbre la semana pasada en Gales, la OTAN se comprometió a apoyar a Ucrania, que no es miembro de la alianza, en sus esfuerzos por combatir a la rebelión separatista y anunció planes para incrementar las defensas de integrantes de la alianza en el este de Europa, incluidas las repúblicas bálticas.
La Unión Europea (UE) ha preparado una nueva ronda de sanciones contra los sectores bancarios y energéticos de Rusia, pero ha decidido no implementarlos hasta ver cómo se desarrolla el alto el fuego.
La canciller alemana, Angela Merkel, la líder más fuerte de la UE, dijo en Berlín que el bloque de 28 países debería seguir adelante con las nuevas sanciones y agregó que siempre podía suspenderlas más adelante si había avances en la implementación de una paz duradera.
Por otra parte, el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional dijo en Moscú que había documentado pruebas de crímenes de guerra de ambas partes y repitió las críticas al papel ruso en el conflicto.