ROMA, 10 mar (Reuters) - Unos 500 migrantes necesitan ser rescatados de una embarcación frente a la costa de Sicilia, informó el viernes la organización humanitaria Alarm Phone, en un escenario de un dramático aumento de las llegadas por mar a Italia y un reciente naufragio mortal.
La organización humanitaria, que recoge llamadas de embarcaciones de migrantes en apuros, dijo en Twitter (NYSE:TWTR) que había alertado a las "autoridades competentes" y les instó: "No pierdan tiempo: ¡envíen ayuda inmediatamente!"
La embarcación partió de Libia y se encuentra "al sur de Sicilia", en la zona marítima de búsqueda y salvamento (SAR, por sus siglas en inglés) de Italia, añadió Alarm Phone. La fuerza fronteriza de la UE Frontex, que opera vuelos de vigilancia frente a las costas italianas, declinó hacer comentarios de inmediato.
La capacidad de Italia para rescatar migrantes en el mar ha sido objeto de escrutinio tras el naufragio del 26 de febrero cerca de la región meridional de Calabria, en el que murieron al menos 72 migrantes.
Los barcos de la policía intentaron interceptar la embarcación de madera de los migrantes, pero no lo consiguieron debido al mal tiempo, y la guardia costera, mejor equipada para enfrentarse a mares agitados, no se activó de inmediato.
El Gobierno derechista de Italia respondió el jueves endureciendo las penas de cárcel para los traficantes de migrantes y prometiendo poner fin a sus viajes irregulares en barco, al tiempo que abre vías regulares de migración.
El anuncio no ha frenado la llegada irregular de inmigrantes: casi 3.000 personas han llegado a Italia desde el miércoles, frente a las 1.300 de todo marzo del año pasado.
Sólo el jueves llegaron a la isla de Lampedusa 1.869 inmigrantes procedentes de 41 embarcaciones distintas, según la agencia de noticias ANSA, que lo calificó de récord.
(Información de Alvise Armellini; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)