Como era ampliamente esperado, la Reserva Federal (Fed) elevó el miércoles los tipos de interés de referencia a un rango del 0,5% al 0,75%, un pequeño paso que da lugar al final de una época, y al inicio de una nueva, totalmente distinta a la anterior.
Desde fines de 2008, cuando el organismo dejó en cero la tasa, ante la crisis financiera de ese año, no había habido modificaciones en los tipos, que solo fueron incrementados en un cuarto de punto en diciembre de 2015. Fue el primer intento de normalizar los mercados financieros, que a la postre resultó fallido por la gran cantidad de eventos que impidieron a la Fed seguir en esa senda.
Si bien se sabía que el alza de la víspera tendría lugar, como muy tarde, en enero, lo realmente sorprendente fue el anuncio de que durante 2017 habrá otros tres incrementos de tipos de interés, frente a los dos que se especulaba en la previa. Esto significa que la tasa podría finalizar alrededor del 1,5% el año próximo, frente al resto de los bancos centrales que tienen políticas opuestas.
Y el mejor ejemplo es el del Banco Central Europeo (BCE). Con unos tipos en cero, y negativa para interdepósitos, y con un plan de expansión monetaria del 80.000 millones de euros mensuales, que se reducirán a 60.000 desde abril, era claro que el nuevo mínimo de 13 años que acaba de tocar el euro iba a llegar más temprano que tarde. La divisa única está a punto de quebrar 1,04, con lo que se encamina a la paridad ante el dólar, algo impensado el año pasado, aunque mucho más previsible este año. Nuestro análisis daba que la paridad sería alcanzada en octubre de 2016.
La libra esterlina también sufre el embate del dólar, aunque en menor medida. La fuerte baja que sufrió la divisa británica en junio y luego en octubre, hizo que los precios actuales, apenas por encima de 1,25, sean ya conocidos, y no sorprendería que regrese a la zona de 1,22, antes de iniciar una recuperación. En esta columna hemos explicado que la libra tiene mucho más para ganar que el euro en el mediano plazo, y estimamos que no finalizará lejos de 1,30 este mes.
El yen es otro caso notable. Creció sin pausa durante todo el año, y acentuó su fortaleza ante dos eventos que provocaron temor en los mercados: el Brexit y la elección de Estados Unidos ganada por Donald Trump. Toda esa ganancia, que se inició en la zona de 121 está prácticamente neutralizada en estas horas, con un precio actual de 118,65.
Paradójicamente, el resto de las monedas, sobre todo las vinculadas al petróleo, caen en forma mucho más moderadas que las principales.
¿Hasta dónde puede llegar el alza del dólar? No es fácil predecirlo, aunque sí es viable esperar una corrección bajista del mismo en las próximas horas, luego de la "paliza" que recibieron las divisas principales, y la poca alegría con que la bolsa de Nueva York recibió las novedades de la Sra, Yellen y su gente.
Lo que sí es seguro es que al dólar el presente le sonríe, y que más allá de ciertas correcciones puntuales, se ha iniciado un nuevo ciclo, que lo tendrá como protagonista y ganador de la contienda en 2017.