NUEVA DELHI, 23 dic (Reuters) - Un buque mercante afiliado a Israel fue alcanzado por un vehículo aéreo no tripulado frente a la costa occidental de la India, informó el sábado la empresa británica de seguridad marítima Ambrey, en el primer ataque de este tipo conocido tan lejos del mar Rojo desde que comenzó la guerra de Gaza.
En el incidente, ocurrido a 200 kilómetros al suroeste de la ciudad india de Veraval, se extinguió un incendio en el petrolero de bandera liberiana sin que se produjeran víctimas entre la tripulación, según la empresa, que añadió que "también se registraron algunos daños estructurales y se subió algo de agua a bordo".
"Se ha informado a los buques mercantes de que este tipo de ataques suelen dirigirse contra buques afiliados a Israel, pero en el pasado han alcanzado por error a buques previamente afiliados a Israel", declaró Ambrey. "Este suceso cayó dentro del área de amenaza elevada de UAV (vehículos aéreos no tripulados) iraníes de Ambrey".
Un funcionario de la Marina india dijo a Reuters que respondió a una petición de ayuda el sábado por la mañana.
"Se ha comprobado la seguridad de la tripulación y del barco. La Marina también envió un buque de guerra para llegar a la zona y proporcionar asistencia según sea necesario", dijo el funcionario, que declinó ser identificado, ya que no está autorizado a comentar el incidente.
La agencia de noticias india ANI, en la que Reuters tiene una participación minoritaria, identificó al petrolero como MV Chem Pluto, que transportaba crudo de Arabia Saudita. Citando fuentes de defensa indias, ANI afirmó que en el petrolero viajaban unos 20 indios.
Un rastreador de Reuters mostró que el buque se dirigía al puerto de Mangalore, en el sur de la India.
El incidente se produce después de los ataques con drones y misiles perpetrados en el mar Rojo por los hutíes, apoyados por Irán, contra la navegación comercial, lo que ha obligado a los transportistas a cambiar de rumbo y tomar rutas más largas alrededor del extremo sur de África. Lo hutíes dicen apoyar a los palestinos en la guerra que libra Israel en la Franja de Gaza.
(Reporte de Arpan Chaturvedi y Krishn Kaushik; editado en español por Carlos Serrano)