Por Peter Nurse
Investing.com - Los mercados petroleros siguen cayendo en picado este miércoles, registrando los futuros del crudo de Estados Unidos mínimos de casi 18 años a medida que los viajes y el aislamiento social provocados por la epidemia del coronavirus lastran las previsiones de demanda.
A las 15:00 horas (CET), los futuros del crudo de Estados Unidos se dejan un 8,7% hasta 24,94 dólares por barril, su cota más baja desde mayo de 2002. El petróleo Brent de referencia internacional desciende un 5,2% hasta 27,23 dólares, su cota más baja desde mayo de 2003.
El campo de batalla contra el virus se ha trasladado de Asia a Europa y América. Las muertes siguen aumentando en Italia y España, lo que ha llevado a la Unión Europea a prohibir a la población la salida del bloque durante 30 días en una medida sin precedentes para sellar sus fronteras.
Los viajes dentro de Europa también se han visto severamente limitados por las medidas de salud pública que han interrumpido la mayor parte de la actividad empresarial no esencial.
La Administración Trump ha recomendado el cierre de restaurantes, bares y centros educativos y ha presentado un plan de estímulo de 1,2 billones de dólares que en breve enviará dinero en efectivo a los estadounidenses, y respaldará a las aerolíneas y otras compañías. Sin embargo, parece que es probable que ni siquiera esas medidas financieras consigan evitar un colapso a corto plazo de la demanda física de combustible.
Los futuros de la gasolina se mantienen cerca de sus mínimos históricos en 70,36 centavos por galón, lo que supone un descenso del 1,1% en el transcurso de la jornada.
Algunos miran a China, donde comenzó este coronavirus, en busca de la mejor orientación de cara al potencial desplome de la demanda.
La economía de China crecerá un 3,4% este año, según una media de 12 previsiones del lunes, compiladas por Bloomberg. Esa es la tasa más baja desde la contracción de 1976 —el último año de la Revolución Cultural que destrozó la economía y la sociedad y el año que murió Mao Zedong.
Los datos de enero y febrero publicados el lunes indicaban un descenso general de la actividad manufacturera, las ventas minoristas y la inversión, y todas las cifras registraron mínimos históricos.
Mientras tanto, Arabia Saudí ha ordenado a la empresa estatal Aramco (SE:2222) que mantenga el suministro en un récord de 12,3 millones de barriles al día durante "los próximos meses", lo que sugiere que Riad está decidido a no retroceder en la guerra de precios con Rusia.
"El aumento del suministro de petróleo a partir de abril después de que las conversaciones de la OPEP+ se fueran al traste significa que es probable que estos bajos niveles de precios se mantengan bastante más tiempo", ha dicho ING (AS:INGA) en una nota de investigación.
"Los precios más bajos van a perjudicar claramente a los países exportadores de petróleo, y los irakís ya han pedido que la OPEP+ celebre una reunión urgente. Sin embargo, con los saudís y los rusos en una feroz batalla por la cuota de mercado, es difícil que se dé una resolución rápida en este frente", añade ING.
Los analistas de Rystad Energy estiman que podrían incorporarse al mercado global hasta 3 millones de barriles al día más en abril, si Libia consigue acordar un alto el fuego en su guerra civil. Alrededor de 1 millón de barriles al día del total de la capacidad libia se encuentra actualmente retenido debido a las hostilidades.