Por Sunil Kataria
SHAMBHU, India, 21 feb (Reuters) - La policía india disparó gases lacrimógenos el miércoles para dispersar a los agricultores que protestaban en una marcha hacia la capital, después de que las conversaciones con el Gobierno sobre los precios garantizados para sus productos quedaran en punto muerto.
Unas 10.000 personas se congregaron el miércoles con 1.200 tractores y camiones en Shambhu, en la frontera estatal, informó la policía de Haryana en la red social X, que advirtió del riesgo de lanzamiento de piedras.
Para escapar de los efectos dañinos de los gases y las nubes de humo, miles de agricultores, algunos de ellos con mascarillas médicas, corrieron hacia los campos de los alrededores, en una autopista a unos 200 kilómetros al norte de Nueva Delhi.
La acción policial se produjo cuando el Gobierno del primer ministro Narendra Modi hizo una nueva oferta para reanudar las conversaciones sobre las demandas de los agricultores.
"Después de la cuarta ronda, el Gobierno está dispuesto a discutir todos los temas", como los precios garantizados, dijo en la red social X el ministro de agricultura, Arjun Munda, que instó a los agricultores a resolver las quejas en las conversaciones cuando se reanudaron las protestas, añadiendo que "invito de nuevo a los líderes agricultores a debatir. Es importante que mantengamos la paz".
Los agricultores rechazaron el lunes la anterior propuesta del Gobierno de contratos quinquenales y precios mínimos de apoyo garantizados para diversificar sus cultivos con productos como el maíz, el algodón y las legumbres. Querían que se cubrieran más cereales alimentarios.
En su mayoría del estado septentrional de Punjab, los agricultores exigen precios más altos respaldados por ley para sus cosechas. Forman un influyente bloque de votantes que el primer ministro Narendra Modi no puede permitirse enfadar antes de las elecciones generales previstas para mayo.
PALOS, PIEDRAS, MÁSCARAS DE GAS
Los agricultores iniciaron la marcha a las 0530 GMT desde el lugar donde las autoridades les habían detenido levantando barricadas en la frontera del estado de Punjab con Haryana, bloqueando una carretera clave.
"No es justo que se hayan colocado barricadas tan grandes para detenernos", declaró uno de los dirigentes de los agricultores, Jagjit Singh Dallewal. "Queremos marchar a Delhi pacíficamente. Si no, deberían acceder a nuestras demandas".
La policía antidisturbios se alineó a ambos lados de la autopista mientras los agricultores, reunidos antes en medio de la niebla matinal, ondeaban banderas de colores con los símbolos de sus sindicatos y desde los altavoces instaban a luchar por sus derechos.
Imágenes de televisión mostraron a algunos con máscaras de gas.
A última hora del martes, el jefe de la policía de Haryana ordenó la incautación inmediata de la maquinaria pesada traída por los agricultores, para evitar que los manifestantes la utilizaran para destruir barricadas.
La policía también pidió a los propietarios de estos equipos que no los prestaran ni alquilaran a los manifestantes, ya que, su uso para dañar a las fuerzas de seguridad constituiría un delito.
Protestas similares tuvieron lugar hace dos años, cuando los agricultores acamparon durante dos meses en la frontera de Nueva Delhi, lo que obligó al Gobierno de Modi a derogar una serie de leyes agrarias.
(Escrito por Shilpa Jamkhandikar e YP Rajesh; editado por Clarence Fernández; editado en español por Mireia Merino)