Por Liz Hampton
8 abr (Reuters) - La compraventa de gas natural en los mercados está experimentando un renacimiento en Estados Unidos con el regreso de la volatilidad de los precios, mientras que la agitación del mercado en Europa podría mantener la demanda y las exportaciones de gas en altos niveles durante años, según varios ejecutivos del sector.
Las fuertes oscilaciones de los precios del gas natural, que pueden reportar enormes beneficios a los operadores, han resurgido debido a los graves fenómenos meteorológicos y a la búsqueda por parte de la Unión Europea de alternativas a las importaciones de gas ruso. Los precios en el principal centro de negociación del gas de Estados Unidos han subido un 64% este año, tocando su nivel más alto desde 2008.
El banco de inversión TD Securities dijo que está reforzando su mesa de negociación de gas natural, mientras que el gestor de fondos Balyasny Asset Management, el operador de gasoductos Williams Companies y el refinador de petróleo Phillips 66 (NYSE:PSX) están reforzando o creando sus propios negocios de "trading" o negociación en los mercados de gas, según cuatro personas familiarizadas con el asunto.
"Un factor importante de este crecimiento es la enorme rentabilidad que muchas de estas empresas vieron en 2021", dijo David Byrne, director general de la empresa de contratación Aurex Group, que presta servicios a bancos y empresas de trading de materias primas. Las fuertes heladas del estado de Texas a principios de 2021 provocaron una escasez que generó miles de millones de dólares en beneficios.
Balyasny incorporó recientemente a operadores de BP (LON:BP) y Citi a su equipo de comercio de gas, según varias personas familiarizadas con el asunto y el sitio web LinkedIn.com. Williams, empresa de gasoductos, ha contratado a veteranos de NextDecade y ConocoPhillips (NYSE:COP) para lanzar una operación de comercialización de gas natural licuado (GNL).
Phillips 66 está creando una oficina de "trading" de gas natural y energía para sus refinerías, según su página de empleo y LinkedIn.
Phillips 66 confirmó las ofertas de empleo, pero declinó hacer más comentarios sobre la comercialización. Balyasny y Williams no respondieron a las solicitudes de comentarios.
TRANSICIÓN ENERGÉTICA
La demanda de gas natural, gases naturales licuados y renovables y créditos de carbono está aumentando a medida que los compradores tratan de hacer la transición a combustibles más limpios y renovables, dicen los responsables del sector
TD Securities, que comercia con gas natural en Canadá, nombró el año pasado a Kylene Isenberg, exespecialista en originación de gas en Repsol (MC:REP), para dirigir la originación de gas natural en EEUU, un negocio que comenzará pronto, y a Josh Bray como director de "trading" de gas natural. También está creando grupos de créditos de carbono en Norteamérica y Europa
"Estamos invirtiendo en nuestras capacidades de venta y 'trading' de energía, a la vez que nos comprometemos a ofrecer una oferta completa para ayudar a nuestros clientes en la transición a una economía con bajas emisiones de carbono", dijo David Swinburne, director mundial de materias primas de TD
La empresa de "trading" de energía Vennsmith Carbon está dotando de personal a una mesa de gas natural con exdirectivos y operadores de Castleton Commodities, entre ellos Lon Tiemann, antiguo jefe de gas natural de Castleton y Magesh Nair, que fue su director de operaciones hasta 2019.
"Creemos que la transición energética ejercerá presiones únicas en los mercados de gas natural y dará lugar a un período prolongado de alta volatilidad", dijo Ossie Okeke, socio gerente de Vennsmith, con sede en Houston.
"Nuestro equipo cuenta con la tecnología y la experiencia necesarias para crear plataformas físicas y financieras que permitan aprovechar las oportunidades resultantes", añadió.
Element Markets, que negocia créditos de carbono y otras materias primas medioambientales, ha ampliado este año su "trading" de gas natural renovable (GNR) al fusionarse con Bluesource LLC
El GNR, metano derivado de desechos vegetales o animales, representa actualmente un pequeño porcentaje de la mezcla total de gas natural de Estados Unidos, pero tiene el potencial de representar hasta el 15% del total del gas natural consumido en el país, dijo Element Markets. Además, el GNR se vende con una fuerte prima respecto al gas natural.
La empresa ha duplicado el tamaño de su negocio de "trading" de GNR en los últimos cuatro años y espera volver a duplicarlo en los próximos dos, según declaró en una entrevista su consejera delegada Angela Schwarz.
"El capital de desarrollo se dirige ahora a la producción de GNR, lo que ayuda a superar las actuales limitaciones del mercado", dijo Schwarz.
(Información de Liz Hampton en Denver; información adicional de Scott DiSavino en Nueva York; edición de Richard Pullin; traducción de Darío Fernández)