Por Julia Payne y Kate Abnett
BRUSELAS, 21 mar (Reuters) - Líderes europeos y expertos en energía nuclear harán un llamamiento a la reactivación de la energía nuclear el jueves en una cumbre en Bruselas, con el fin de reconstruir la industria europea tras años de declive gradual.
El impulso político a la expansión de la energía nuclear —una fuente de energía con bajas emisiones de carbono— forma parte de los esfuerzos por cumplir los ambiciosos objetivos climáticos europeos. Pero se enfrenta a vientos en contra, como la falta de inversión y los sobrecostes y retrasos que han asolado proyectos recientes.
La energía nuclear cayó en desgracia en Europa por motivos de seguridad tras el accidente nuclear de Fukushima en Japón en 2011, que llevó a Alemania a cerrar inmediatamente seis centrales nucleares y eliminar gradualmente los reactores que le quedaban. El último cerrará en abril de 2023.
Pero la necesidad de encontrar alternativas al gas ruso tras la invasión de Ucrania por Moscú en 2022 y el compromiso de la Unión Europea de reducir un 55% las emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2030 han renovado el interés por la energía nuclear.
"Nos comprometemos a trabajar para liberar plenamente el potencial de la energía nuclear mediante la adopción de medidas como la creación de condiciones para apoyar y financiar de forma competitiva la ampliación de la vida útil de los reactores nucleares existentes", afirman los dirigentes en una declaración conjunta, vista por Reuters, en una cumbre sobre energía nuclear en Bruselas.
La declaración también se compromete a la construcción de nuevas centrales nucleares y al pronto despliegue de reactores avanzados, incluidos pequeños reactores modulares en todo el mundo, manteniendo al mismo tiempo los más altos niveles de seguridad y protección.
Europa también debe reconstruir los conocimientos técnicos fomentando la próxima generación de científicos nucleares y ampliar la investigación para ponerse al nivel del resto del mundo. Sin embargo, el presupuesto del organismo de investigación clave de la UE, EURATOM, se redujo drásticamente en un 20% en 2021-2025.
"Hemos perdido competencias con el envejecimiento de la población (en la mano de obra nuclear) y debemos ocuparnos de la sustitución de competencias en un futuro próximo", dijo esta semana a la prensa Bernard Magenhann, director general adjunto del instituto común de investigación de la UE.
"Hoy nos encontramos en un momento en el que hemos reducido actividades... pero queremos volver a formar a nuevos talentos. Si no lo hacemos, dentro de 10 años estaremos en una situación difícil como organización de investigación. Es un periodo complicado"
(Reporte de Julia Payne; Edición de Alex Richardson; editado en español por Tomás Cobos)