Por Daniela Desantis
ASUNCIÓN, 18 abr (Reuters) - Paraguay se encamina a una cosecha récord de soja, pero los exportadores están preocupados porque el descenso en el nivel de los ríos debido a la sequía en el centro-oeste de Brasil ralentizó los envíos en el primer trimestre del año.
El país, sexto productor mundial, espera levantar hasta 10,4 millones de toneladas de la oleaginosa en la campaña 2023-24, según la Cámara Paraguaya de Procesadores de Oleaginosas y Cereales (CAPPRO), superando la marca de 10,2 millones del ciclo 2019/2020.
En su informe de marzo, el departamento de Agricultura de Estados Unidos estimó una cosecha de 10,3 millones de toneladas y 6,4 millones de toneladas en exportaciones.
Las lluvias por debajo de lo esperado los últimos meses en zonas de relevancia para la hidrovía Paraguay-Paraná, el principal corredor de granos de la región, ocasionaron inconvenientes y retrasos en el desplazamiento de las barcazas hacia los puertos marítimos.
El volumen de granos de soja paraguaya exportado en marzo fue de 895.000 toneladas frente al millón contabilizado en febrero, según la Cámara Paraguaya de Exportadores de Oleaginosas y Cereales (CAPECO). Las exportaciones entre enero y marzo suman unos 2,5 millones de toneladas.
"La bajante de los ríos obliga a que las barcazas deban cargarse menos y eso ralentiza todo el proceso", dijo a Reuters la asesora de comercio exterior de CAPECO, Sonia Tomassone. "Si bien se han estado haciendo los trabajos de dragado esto va a ralentizar las exportaciones salvo que los pronósticos del clima mejoren".
Se trata de "una disminución muy significativa en el nivel de nuestros principales ríos. Esto genera importantes sobrecostos para todo el comercio exterior paraguayo", dijo por su parte CAPPRO.
El nivel del río Paraguay en el puerto sojero de Villeta, cercano a Asunción, creció levemente durante la última semana pero se ubica en niveles cercanos a los mínimos históricos, según la Dirección de Meteorología e Hidrología.
El río Paraná a la altura de Ciudad del Este subió poco más de un metro hasta el lunes luego de registrar su nivel más bajo en lo que va del año el 8 de abril.
Las lluvias registradas en las primeras semanas de abril no serían suficientes para mejorar el escenario. "La situación va a mejorar en la desembocadura del río Paraguay pero (las lluvias) no son algo persistente (...) es apenas una andanada", dijo el director del ente pronosticador, Eduardo Mingo.
Las vías fluviales que trasladan barcazas a los puertos marítimos son clave para el país. Cerca del 80% de todas las exportaciones de granos en el primer trimestre de este año viajaron por agua, según CAPPRO.
El fenómeno meteorológico de El Niño, que ocasiona sequías prolongadas, ha golpeado a los productores de soja en el estado de Mato Grosso, el mayor productor de Brasil, que revisó a la baja sus estimaciones en febrero.
Argentina ajustó también el jueves a la baja la producción de soja a 51 millones de toneladas frente a los 52,5 millones estimados anteriormente, en parte debido a la falta de agua a comienzos de la temporada.
(Reporte de Daniela Desantis.; Editado por Javier Leira)