Por Julia Symmes Cobb, Vivian Sequera y Kiana Wilburg
KINGSTOWN, San Vicente y las Granadinas 14 dic (Reuters) -Guyana y Venezuela acordaron el jueves evitar cualquier amenaza o escalada de conflicto en una disputa fronteriza, en medio de un reciente aumento de las tensiones sobre el área rica en petróleo de Esequibo, según una declaración conjunta.
El desacuerdo sobre la región de Esequibo de 160.000 kilómetros cuadrados se ha prolongado durante décadas, pero Venezuela revivió su reclamo, incluyendo áreas costa afuera, en los últimos años después de importantes descubrimientos de petróleo y gas, y más recientemente en los últimos meses en medio de tensiones políticas internas venezolanas.
La declaración conjunta fue leída por el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, tras una reunión del presidente de Guyana, Irfaan Ali, y su homólogo venezolano, Nicolás Maduro, en el aeropuerto de Kingstown, junto a representantes de la unión política y económica caribeña CARICOM, Brasil, las Naciones Unidas y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC).
Los dos países acuerdan que "no se amenazarán ni utilizarán la fuerza mutuamente en ninguna circunstancia" y "se abstendrán, ya sea de palabra o de hecho, de intensificar cualquier conflicto o desacuerdo", afirma la declaración conjunta, leída por Gonsalves en el aeropuerto.
Las controversias entre los Estados se resolverán de acuerdo con el derecho internacional, agrega el comunicado, aunque señala que el gobierno de Maduro no reconoce a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que conoce el caso.
Continuarán su diálogo en Brasil dentro de los próximos tres meses, o en otro momento acordado, según el comunicado.
Las tensiones aumentaron drásticamente después de que los votantes en Venezuela rechazaran este mes, en un referéndum impulsado por el gobierno, la jurisdicción del tribunal y respaldaran la creación de un nuevo estado.
Guyana cuestionó el volumen de participación en la votación y dijo que su frontera terrestre no está sujeta a discusión, mientras que analistas políticos en Caracas han dicho que la votación fue un intento de Maduro de medir el apoyo a su gobierno antes de las elecciones presidenciales de 2024, y no un preludio a una invasión.
Maduro dijo la semana pasada que autorizaría la exploración petrolera en el Esequibo, lo que provocó la ira de Ali, que buscaba tranquilizar a los inversores con proyectos ya aprobados por el gobierno de Guyana, incluidos Exxon Mobil (NYSE:XOM) y su futuro socio Chevron (NYSE:CVX), que sus inversiones están seguras. Guyana tiene derecho a "aprobar y facilitar cualquier desarrollo, cualquier inversión, cualquier asociación, cualquier comercio (...) para emitir cualquier licencia y el otorgamiento de cualquier concesión dentro de nuestro espacio territorial y dentro de nuestro espacio soberano", dijo Ali a los periodistas más temprano en el aeropuerto.
Maduro no hizo declaraciones al final de la cita en San Vicente, pero a su retorno a Venezuela dijo en una breve declaración en el aeropuerto que fue una jornada "fructífera, intensa, por momentos tensa, pero donde pudimos hablar con la verdad."
"Agradezco al presidente de la República Cooperativa de Guyana, Mohamed Irfaan Ali, por su franqueza y por su disposición al diálogo", dijo el mandatario venezolano. "Ha valido la pena defender la verdad de Venezuela, levantar la bandera de la verdad", agregó.
Ali llevaba un brazalete que mostraba un mapa de Guyana que incluye el Esequibo y reiteró que la disputa debe resolverse a través de la CIJ.
"Guyana no busca la guerra, pero se reserva el derecho de trabajar con todos nuestros socios para garantizar la defensa de nuestro país", añadió. "Ambas partes se comprometieron a garantizar que la región siga siendo una zona de paz".
Las áreas marinas son responsables de la totalidad de la producción de petróleo en Guyana, cuya economía está en auge gracias a su producción, que se espera que se triplique a más de 1,2 millones de barriles por día para 2027.
"No vamos a ninguna parte; nuestro enfoque sigue siendo desarrollar los recursos de manera eficiente y responsable, según nuestro acuerdo con el gobierno de Guyana", dijo Exxon esta semana, agregando que las afirmaciones del gobierno de Maduro de que estuvo involucrado en la financiación de un complot para socavar el referéndum son "ridículo y sin fundamento".
(Reporte de Kiana Wilburg en Kingstown, Julia Symmes Cobb y Vivian Sequera en Bogotá, Deisy Buitrago y Mayela Armas en Caracas, Marianna Parraga en Houston, información adicional de Sabrina Valle en Houston. Editado por Javier Leira y Marion Giraldo)