DUBÁI/LONDRES, 15 dic (Reuters) -Ataques lanzados desde Yemen, país controlado por los hutíes, alcanzaron el viernes a dos buques de bandera liberiana en el estrecho de Bab al-Mandab, dijo un funcionario de defensa estadounidense, lo que subraya la amenaza que pesa sobre los buques en las rutas marítimas que son objetivo del grupo alineado con Irán.
Un proyectil, al parecer un avión no tripulado, alcanzó uno de los buques, el Al Jasrah, de propiedad alemana, provocando un incendio pero sin causar heridos, según el funcionario. En el segundo ataque se dispararon dos misiles balísticos, uno de los cuales impactó en un buque, causando un incendio que la tripulación estaba trabajando para extinguir, dijo el funcionario.
Un destructor de la Marina de Estados Unidos estaba en camino para ayudar al buque, dijo el funcionario, sin nombrar el buque.
No hubo reivindicaciones inmediatas de responsabilidad.
Los hutíes de Yemen han estado atacando buques en las rutas marítimas del Mar Rojo y disparando aviones no tripulados y misiles contra Israel desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, en una campaña que dicen que tiene como objetivo apoyar a los palestinos.
Un portavoz de Hapag-Lloyd (ETR:HLAG), la compañía propietaria del Al Jasrah, dijo que fue atacado mientras navegaba cerca de la costa yemení. "Hapag-Lloyd tomará medidas adicionales para garantizar la seguridad de nuestras tripulaciones", añadió el portavoz, que declinó hacer más comentarios.
El viernes se registraron al menos otros dos incidentes marítimos en la zona.
La empresa británica de seguridad marítima Ambrey declaró que un portacontenedores con bandera de Liberia, MSC ALANYA, recibió la orden de modificar su rumbo hacia Yemen por parte de personas a bordo de una pequeña embarcación considerada miembro del movimiento hutí de Yemen, lo que le obligó a tomar medidas evasivas.
Un portavoz de MSC declaró que no se había producido ningún ataque contra el buque y que no tenía más comentarios que hacer.
Ambrey declaró que los hutíes habían advertido al MSC ALANYA que no prosiguiera hacia el norte, y citó cómo se dirigían a la tripulación: "Capitán, no tiene permiso para dirigirse al Mar Rojo. Altere su rumbo hacia el sur, ahora".
En otro incidente, Ambrey informó que el portacontenedores MSC PALATIUM III, de bandera de Liberia y propiedad suiza, fue atacado mientras navegaba en dirección norte a unas 23 millas al suroeste de Moca.
Un portavoz de MSC declinó hacer comentarios cuando se le contactó acerca del informe.
Ambrey declaró que el buque, que se dirigía a Arabia Saudita, había recibido el mismo aviso que el ALANYA. No precisó quién lo había atacado.
Los hutíes, que gobiernan gran parte de Yemen, han prometido que continuarán con sus ataques hasta que Israel detenga su ofensiva en la Franja de Gaza.
A última hora del jueves, los hutíes afirmaron haber llevado a cabo una operación militar contra un buque portacontenedores de Maersk (CSE:MAERSKa), alcanzándolo directamente con un dron. La naviera danesa negó la afirmación y dijo que el buque no había sido alcanzado.
El enviado especial de Estados Unidos para Yemen, Tim Lenderking, declaró a Reuters el jueves que Washington quería una coalición marítima "lo más amplia posible" para proteger los buques en el Mar Rojo y enviar una señal a los hutíes de que no se tolerarían los ataques.
El ministro de Defensa iraní, Mohammad Reza Ashtiani, advirtió de que la fuerza naval multinacional propuesta se enfrentaría a "problemas extraordinarios" y nadie "puede hacer un movimiento en una región en la que tenemos predominio".
(Reporte de Nadine Awadalla y Tala Ramadan. Escrito por Nadine Awadalla y Tom Perry. Editado en español por Natalia Siniawski y Ricardo Figueroa)