Por Tom Polansek
CHICAGO, 19 abr (Reuters) - El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) dijo esta semana que la transmisión de vaca a vaca es un factor de propagación de la gripe aviar en los rebaños lecheros, pero aún no sabe exactamente cómo se desplaza el virus.
Los ganaderos y veterinarios han estado esperando la confirmación de cómo se transmite el virus para controlar mejor su propagación. Rebaños lecheros de ocho estados dieron positivo el mes pasado, junto con un trabajador de una planta láctea de Texas.
"Los que llevamos mucho tiempo trabajando con la gripe no tardamos en darnos cuenta de que se transmite de una vaca a otra", declaró el viernes Jim Lowe, decano adjunto de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Illinois. "No se puede explicar la epidemiología de otra manera".
Se cree que las aves migratorias silvestres son la fuente original del virus. Pero el USDA dijo que su investigación sobre las infecciones de las vacas "incluye algunos casos en los que la propagación se asoció con movimientos de ganado".
También hay pruebas de que el virus se propagó desde las plantas del ganado lechero "a los complejos avícolas cercanos a través de una ruta desconocida", agregó.
El USDA señaló que las vacas excretan el virus en la leche en altas concentraciones, por lo que cualquier cosa que entre en contacto con leche no pasteurizada puede propagar la enfermedad. La transmisión respiratoria no se considera una vía primaria de propagación del virus en el ganado, añadió.
A pesar de la incertidumbre sobre la transmisión, el USDA no ha impuesto cuarentenas para restringir el movimiento del ganado alrededor de las instalaciones lecheras infectadas, como hace con los pollos y pavos alrededor de las granjas avícolas. El ganado infectado parece recuperarse, mientras que la gripe aviar suele ser letal para las aves de corral.
Las autoridades informaron el mes pasado que la gripe aviar afectaba sobre todo a las vacas de más edad, aunque ahora los datos adicionales indican que el ganado más joven se ha visto afectado, según el USDA.
(Reporte de Tom Polansek. Editado en español por Javier Leira)