Por Lucy Craymer
WELLINGTON, 13 abr (Reuters) - Nueva Zelanda dio la bienvenida a cientos de viajeros procedentes de Australia con escenas emotivas el miércoles al abrir sus fronteras a su país vecino por primera vez desde mediados de 2021.
Artistas de la cultura maorí saludaron a los viajeros mientras familias y amigos se abrazaban y lloraban en el aeropuerto internacional de Auckland, donde aterrizaron esta mañana dos vuelos procedentes de Australia.
"Estoy muy emocionada por haber vuelto, y lo único que quiero es pasar tiempo con la familia", dijo Jane Cheeseman al New Zealand Herald, mientras ella y sus dos hijos se reunían con su hermana de cara a las vacaciones de Semana Santa.
Nueva Zelanda aplicó algunas de las restricciones más estrictas del mundo durante la pandemia y sus fronteras han permanecido cerradas durante la mayor parte del tiempo desde marzo de 2020, a excepción de una efímera burbuja de viajes con Australia el año pasado que se suspendió después de unos meses a medida que el COVID-19 se extendía.
Sin embargo, el Gobierno ha empezado a suavizar estas medidas cada vez más impopulares, con la esperanza de impulsar el turismo y aliviar la escasez de mano de obra ahora que ómicron se ha extendido a nivel nacional.
La primera ministra, Jacinda Ardern, declaró al Canal 7 de Australia que estaba "extraordinariamente emocionada" por la reapertura.
Anteriormente, los extranjeros tenían prohibida la entrada en Nueva Zelanda y, hasta febrero, los ciudadanos que querían volver tenían que presentar solicitudes de emergencia al Gobierno o asegurarse una plaza en las instalaciones de cuarentena del Estado.
La mayoría de los viajeros que entran en el país tienen que someterse a pruebas antes de la salida y la llegada, mientras que la mayoría de los extranjeros también están obligados a vacunarse completamente.
Los turistas de países exentos de visado, como Estados Unidos, Reino Unido y Singapur, podrán visitar el país a partir del 1 de mayo. La frontera permanecerá cerrada para todos los demás visitantes hasta octubre.
Chris Hipkins, ministro de Respuesta a la COVID-19, dijo que las restricciones en el país se relajarían aún más a medida que disminuyera el número de nuevos casos.
A partir del jueves, no se restringirá el número de personas que asistan a eventos en interiores y se relajará el uso de máscaras.
Nueva Zelanda, con una población de poco más de 5 millones de habitantes, ha registrado 9.542 nuevos casos en las últimas 24 horas, muy por debajo de un pico de más de 20.000 nuevos casos al día. Solo ha registrado 497 muertes por COVID desde el inicio del brote.
(Reporte de Lucy Craymer; edición de Himani Sarkar, traducido por Tomás Cobos)