Por Leika Kihara
TOKIO, 1 abr (Reuters) - La actividad de las fábricas de muchas economías asiáticas se debilitó en marzo a pesar del repunte de China, ya que la débil demanda interna lastró el crecimiento, según las encuestas publicadas el lunes, que ensombrecen las perspectivas de un motor clave de la economía mundial que en su día se expandió a un ritmo notable.
Japón y Corea del Sur, potencias exportadoras, sufrieron una contracción de sus actividades manufactureras, al igual que Taiwán, Malasia y Vietnam, en una señal del frágil estado de las economías de la región.
El índice Caixin/S&P Global de gestores de compras (PMI) del sector manufacturero chino subió a 51,1 en marzo, frente a los 50,9 del mes anterior, según mostró el lunes una encuesta privada, y registró el mayor crecimiento en 13 meses, con la confianza empresarial en máximos de 11 meses.
El dato se une a la encuesta oficial del PMI publicada el domingo, que mostró que la actividad de las fábricas chinas creció por primera vez en seis meses.
El repunte de China, que se está encontrando con dificultades para lograr una fuerte reactivación económica, debido en parte a una prolongada crisis inmobiliaria, supone un alivio para Pekín y para los inversores de todo el mundo.
Sin embargo, la debilidad en otras partes de Asia pone de relieve el reto al que se enfrentan los dirigentes económicos de la región, ante las señales irregulares de recuperación de la demanda mundial y la incertidumbre sobre cuándo empezará la Reserva Federal de Estados Unidos a recortar los tipos de interés.
"Las exportaciones de China están repuntando un poco, pero eso se debe a que sus productos son baratos. Eso significa que otros países asiáticos deben competir con China por una demanda que no crece", dijo Toru Nishihama, economista jefe de mercados emergentes del Instituto de Análisis Dai-ichi Life (TYO:8750).
"Sin un motor claro del crecimiento mundial, es difícil pintar un panorama halagüeño para Asia", añadió.
El índice PMI final au Jibun Bank de Japón se situó en 48,2 en marzo, el nivel más alto desde noviembre, y se recuperó del 47,2 de febrero, que supuso la mayor contracción en más de tres años y medio.
El PMI es el índice de gestores de compras, el indicador de referencia del sector manufacturero.
Sin embargo, la actividad se contrajo por décimo mes consecutivo debido a la caída de los nuevos pedidos de exportación, reflejo del deterioro de la confianza en mercados clave como China y Norteamérica.
La actividad manufacturera de Corea del Sur también se debilitó en marzo, ya que la ralentización de la demanda interna contrarrestó las sólidas ventas al exterior. El PMI cayó a 49,8 en marzo, frente a los 50,7 de febrero.
El PMI de Taiwán cayó a 49,3 en marzo desde 48,6 en febrero, mientras que el de Vietnam cayó a 49,9 desde 50,4, y el de Malasia descendió a 48,4 desde 49,5, según mostraron las encuestas.
(Reporte de Leika Kihara; edición de Shri Navaratnam; editado en español por Tomás Cobos)