Por Jonathan Cable
LONDRES, 10 mar (Reuters) - El punto álgido de los tipos de interés del Banco Central Europeo será mucho más alto de lo que se pensaba hace sólo un mes, según economistas encuestados por Reuters, quienes añadieron que una inflación obstinadamente alta empujará a los dirigentes monetarios a ser más agresivos.
Tras apuntar a una subida de 50 puntos básicos en la reunión del consejo de gobierno del BCE de la próxima semana (jueves 16 de marzo), la presidenta del BCE, Christine Lagarde, reafirmó esta perspectiva el domingo diciendo que el aumento es "muy probable".
Los 60 economistas encuestados por Reuters entre el 7 y el 9 de marzo la creyeron y afirmaron que el tipo de depósito del banco subirá el jueves 50 puntos básicos, hasta el 3,00%.
La mediana del sondeo indica que el banco central de la zona del euro acometerá subidas de 25 puntos básicos en sus tres reuniones siguientes -en mayo, junio y julio-, para acabar en un tipo de depósito terminal del 3,75%, por encima del máximo del 3,25% previsto en un sondeo de febrero.
"Una subida de tipos de 50 puntos básicos la semana que viene parece un hecho. El debate más acalorado en el BCE girará en torno a la senda de la política monetaria más allá de la reunión de marzo", afirmó Carsten Brzeski, de ING (AS:INGA).
Los mercados prevén un máximo del 4,00%.
El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Jerome Powell, dijo el martes que el banco central que supervisa la mayor economía del mundo probablemente tendrá que subir los tipos de interés más de lo esperado previamente, en respuesta a unos recientes sólidos datos macroeconómicos, añadiendo que la Fed está preparada para actuar durante más tiempo.
Pero al igual que los dirigentes monetarios del BCE, que han estado discutiendo hasta qué punto deben subir los tipos en los 20 países que utilizan el euro, los economistas encuestados también se mostraron divididos.
Aunque la mediana indicaba que el tipo de depósito alcanzará un máximo del 3,75%, sólo 19 de los 60 economistas encuestados compartieron esta opinión. Doce dijeron que será más alto, mientras que 29 dijeron que será más bajo. La previsión más alta fue del 4,25%.
Sin embargo, más del 90% de los que respondieron a una pregunta adicional, es decir, 35 de 38, afirmaron que el riesgo es que el tipo final sea más alto de lo esperado.
Se prevé que la inflación de la eurozona, que en febrero se situó en el 8,5%, más de cuatro veces por encima del objetivo del 2% fijado por el BCE, descienda, pero se mantenga por encima del objetivo al menos hasta 2025.
Según la encuesta, la media será del 5,8% este año y del 2,5% el próximo.
"La economía real fue más fuerte de lo esperado a principios de año, lo que implica una menor holgura de la prevista, mientras que la inflación subyacente fue mucho mayor", declaró Luca Mezzomo, de Intesa Sanpaolo (BIT:ISP).
Algunos datos económicos han sido mejores de lo que se temía, sobre todo durante el invierno, pero la recuperación económica sigue siendo tímida y varios indicadores se sumaron el lunes a las señales de que, aunque se haya evitado una recesión, no hay repunte a la vista.
Según el sondeo, ahora sólo hay un 34% de posibilidades de que se produzca una recesión el año que viene, frente al 50% de una encuesta realizada en enero.
Sin embargo, el crecimiento de la zona del euro distará mucho de ser estelar, con una contracción del 0,1% prevista para este trimestre, seguida de una expansión de sólo el 0,1% en el siguiente. En los dos trimestres siguientes, el crecimiento será del 0,2%, según unas previsiones que apenas han variado desde febrero.
En el conjunto de este año, la economía se expandirá un 0,5% antes de que el crecimiento se acelere hasta el 1,2% en 2024.
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(Reporte de Jonathan Cable; encuestas de Susobhan Sarkar y Vijayalakshmi Srinivasan; edición de Hugh Lawson (TYO:2651); editado en español por Darío Fernández)