WASHINGTON, 22 dic (Reuters) - El número de estadounidenses que presentó nuevas solicitudes de beneficios por desempleo aumentó menos de lo esperado la semana pasada, lo que apunta a un mercado laboral aún ajustado, mientras que la economía se recuperó más rápido de lo estimado previamente en el tercer trimestre.
Las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo aumentaron en 2.000 a 216.000 a nivel desestacionalizado para la semana que finalizó el 17 de diciembre, dijo el jueves el Departamento de Trabajo. Economistas encuestados por Reuters habían pronosticado 222.000 solicitudes para la última semana.
Las solicitudes han subido y bajado en las últimas semanas, pero se han mantenido por debajo del umbral de 270.000, que según los economistas sería una señal de alerta para el mercado laboral. Una serie de despidos en el sector de la tecnología y las industrias sensibles a las tasas de interés, como la vivienda, no han tenido un impacto material en los pedidos.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo la semana pasada que "parece que tenemos una escasez estructural de mano de obra".
La resiliencia del mercado laboral mantiene al banco central en su agresiva campaña de endurecimiento monetario, y la semana pasada proyectó al menos 75 puntos básicos adicionales de alza en los costos de los préstamos para fines de 2023. Ha aumentado su tasa referencial en 425 puntos básicos este año de casi cero a un rango de 4,25%-4,50%, el mayor nivel desde finales de 2007.
Los datos de solicitudes cubrieron el período durante el cual el Gobierno encuestó a los establecimientos comerciales para el componente de nóminas no agrícolas del informe de empleo de diciembre.
El crecimiento del empleo ha promediado 392.000 por mes este año.
Los economistas creen que es probable que las empresas reduzcan la contratación antes de embarcarse en despidos. En general, los empleadores se han mostrado reacios a despedir trabajadores después de luchar para encontrar mano de obra durante la pandemia de COVID-19.
El informe de solicitudes mostró que la cantidad de personas que recibieron beneficios después de una semana inicial de ayuda cayó en 6.000 a 1,672 millones en la semana que finalizó el 10 de diciembre.
Los llamados pedidos continuos, un indicador de la contratación, habían tenido una tendencia al alza desde principios de octubre.
Sin embargo, algunos economistas habían argumentado en contra de leer el aumento constante de las solicitudes continuas como una señal de que las condiciones del mercado laboral están mejorando. Señalan que la mayoría de los trabajadores prefirieron no comenzar un nuevo empleo durante el período de vacaciones y las empresas también cerraron temporalmente este tiempo.
La solidez del mercado laboral está ayudando a apuntalar la economía al generar ganancias salariales sólidas, que contribuyen a un mayor gasto de los consumidores. Un segundo informe del Departamento de Comercio del jueves confirmó que la economía se recuperó en el tercer trimestre después de contraerse en la primer semestre del año.
El Producto Interno Bruto aumentó a una tasa anualizada del 3,2% el trimestre pasado, dijo el Gobierno en su tercera estimación del PIB. Eso fue revisado al alza desde el ritmo del 2,9% informado el mes pasado. La economía se había contraído a una tasa del 0,6% en el segundo trimestre.
A pesar de los crecientes temores de recesión y la fuerte desaceleración del mercado de la vivienda, las estimaciones de crecimiento para el cuarto trimestre alcanzan un ritmo del 2,7%, con los consumidores haciendo el trabajo pesado, también respaldados por los ahorros acumulados durante la pandemia.
El gasto empresarial en equipos también se ha mantenido resistente a pesar de los mayores costos de endeudamiento.
(Reporte de Lucía Mutikani; Editado en Español por Manuel Farías)