20 oct (Reuters) - Las ventas de viviendas existentes en Estados Unidos cayeron por octavo mes consecutivo en septiembre, ya que el aumento de las tasas de interés hipotecarias y unos precios aún elevados las dejaron fuera del alcance de muchos posibles compradores.
Las ventas de viviendas existentes cayeron un 1,5% el mes pasado, a una tasa anual desestacionalizada de 4,71 millones de unidades, según informó el jueves la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios.
Fuera del efímero desplome durante la primavera boreal de 2020, cuando la economía se tambaleaba por la primera ola del COVID-19, este fue el nivel de ventas más bajo desde septiembre de 2012. Los economistas encuestados por Reuters esperaban un declive de ventas a un ritmo de 4,70 millones de unidades.
Las reventas de viviendas, que representan el grueso de las ventas de casas en Estados Unidos, disminuyeron un 23,8% en términos interanuales.
La Reserva Federal, que está librando una agresiva batalla contra la inflación más elevada en los últimos 40 años, ha subido su tasa referencia a un día desde casi cero en marzo hasta el rango actual de 3%-3,25%, el ritmo más rápido de endurecimiento de la política en una generación o más.
Según las proyecciones de las propias autoridades de la Fed y sus comentarios recientes, es probable que la tasa termine el año en un rango medio del 4%.
El mercado de la vivienda, sensible a las tasas, se ha visto mucho más afectado que la mayoría de los demás sectores de la economía. En cambio, sectores como el mercado laboral han mostrado su resistencia pese a los intentos de la Fed por enfriar la demanda.
Datos conocidos esta semana mostraron que la confianza de los constructores de viviendas se redujo por décimo mes consecutivo en octubre, mientras que la construcción de nuevas viviendas unifamiliares cayó a su nivel más bajo en más de dos años en septiembre.
Las tasas hipotecarias, que se mueven en paralelo al retorno de los bonos del Tesoro estadounidense, se han disparado aún más. El tipo de las hipotecas fijas a 30 años se situó en una media del 6,94% en la última semana, la más alta en 20 años, frente al 6,92% de la semana anterior, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac.
Aunque el crecimiento del precio de la vivienda se ha desacelerado al debilitarse la demanda, la escasa oferta mantiene los precios elevados. El precio medio de la vivienda existente aumentó un 8,4% respecto al año anterior, hasta los 384.800 dólares en septiembre. Había 1,25 millones de viviendas de segunda mano en el mercado, un 0,8% menos que hace un año.
Al ritmo de ventas de septiembre, se necesitarían 3,2 meses para agotar el inventario actual de viviendas existentes, frente a los 2,4 meses de hace un año. Una oferta de cuatro a siete meses se considera un equilibrio saludable entre la oferta y la demanda.
El mes pasado, las viviendas permanecieron en el mercado durante 19 días, frente a los 16 días de agosto. Los compradores por primera vez representaron el 29% de las adquisiciones, sin cambios respecto a agosto. Las ventas en efectivo representaron el 22% de las transacciones, frente al 23% de hace un año.
(Reporte de Dan Burns; editado en español por Carlos Serrano)