Por Sudip Kar-Gupta y Pascale Denis
PARÍS (Reuters) - Dos de los mayores grupos de supermercados de Francia se enzarzaron en una disputa el lunes después de que Casino (PA:CASP) dijera que había rechazado un acercamiento de su competidora Carrefour (PA:CARR), que negó que hubiera habido tal muestra de interés.
Dos fuentes con conocimiento del asunto dijeron a Reuters que había habido una reunión el 12 de septiembre entre el máximo dirigente de Carrefour, Alexandre Bompard, y el presidente de Casino, Jean-Charles Naouri, para discutir una amplia gama de temas relacionados con oportunidades para los dos grupos.
Sin embargo, una fuente del Gobierno francés dijo que el ejecutivo, que normalmente esperaría ser notificado, no estaba al tanto de ninguna negociación de fusión entre las compañías.
Los grupos de supermercados de Francia están buscando formas de aumentar las ganancias después de una prolongada guerra de precios en el mercado nacional, y también están bajo presión para modernizarse y contrarrestar así los movimientos en el sector del gigante Amazon (NASDAQ:AMZN) y otros grupos.
Analistas dijeron que cualquier fusión entre Carrefour y Casino sería objeto de un riguroso análisis por parte de los reguladores de la competencia, dado que Carrefour es la segunda cadena de supermercados más grande de Francia con una cuota de mercado del 20 por ciento y Casino tiene casi un 12 por ciento.
Casino, cuyas acciones se han desplomado este año debido a las preocupaciones sobre su deuda, dijo que había sido contactado por Carrefour en los últimos días sobre una posible fusión, y agregó que su consejo de administración se reunió el domingo y decidió "unánimemente" rechazar el acercamiento.
"El consejo de administración también reconoció las barreras, en Francia y en Brasil, a una combinación con Carrefour, especialmente en términos de competencia y empleo", dijo en un comunicado el propietario de los supermercados Monoprix y Geant.
Sin embargo, Carrefour, que como Casino tiene un importante negocio en Brasil, negó que hubiera hecho ningún acercamiento y dijo en un comunicado que estaba sorprendido de que el consejo de Casino pudiera analizar "una propuesta de fusión que no existe".
"Las dificultades a las que se enfrentan Casino y su accionista de control no justifican comunicaciones inoportunas, engañosas e infundadas", dijo Carrefour.
(Información de Sudip Kar-Gupta; traducido por Tomás Cobos en la redacción de Madrid)