Por Leika Kihara y Tetsushi Kajimoto
TOKIO, 22 mayo (Reuters) - El Banco de Japón mantuvo el viernes su programa de estímulo y ofreció una visión ligeramente más optimista de la tercera mayor economía del mundo, al tiempo que un modesto repunte en el consumo ayudó a que la confianza del sector de servicios repuntara a un máximo en un año.
Un sondeo de Reuters mostró que el estado de ánimo de los minoristas se tornó positivo en mayo y alcanzó su nivel más alto desde junio del 2014, cuando las ventas se tambaleaban después de un aumento del impuesto sobre las ventas.
Eso añade algunas señales de esperanza a unos datos reportados el miércoles, que mostraron que la economía japonesa se expandió a su ritmo más acelerado en un año en el trimestre enero-marzo por un incremento modesto en el consumo privado, que representa cerca del 60 por ciento del Producto Interno Bruto.
El banco central revisó al alza su valoración sobre el gasto de los hogares y la inversión en vivienda -los dos componentes más afectados por el alza impositiva del año previo-, lo que subraya su convicción de que la economía está mejorando.
"El consumo privado es firme, reflejando mejoras constantes en las condiciones de empleo y de salarios. La inversión en vivienda ha tocado piso y muestra señales de una mejoría", dijo el Banco de Japón (BOJ, por su sigla en inglés) en un comunicado donde anunció su decisión de mantener su política monetaria sin cambios.
Pero algunos analistas estaban desconcertados con el optimismo del BOJ dado el modesto ritmo de la recuperación.
"Si nos fijamos en los datos, la tendencia de la economía no ha mejorado tanto como las actualizaciones del BOJ sugieren, por lo que la decisión es difícil de entender", dijo Shuji Tonouchi, estratega de renta fija de Mitsubishi UFJ (TOKYO:8306) Morgan Stanley (NYSE:MS) Securities.
Como se esperaba, el BOJ mantuvo su promesa de incrementar la base monetaria a un ritmo anual de 80 billones de yenes (662.000 millones de dólares) a través de compras agresivas de activos.
"La economía de Japón sigue recuperándose moderadamente", dijo el banco central, revisando levemente su punto de vista desde el mes pasado cuando dijo que la economía se estaba recuperando moderadamente "como una tendencia".
El sondeo Tankan de Reuters, que sigue de cerca la encuesta trimestral Tankan del BOJ, mostró el viernes que los fabricantes son más optimistas acerca de los negocios y esperan que las condiciones mejoren aún más.
Una medición del índice de confianza del sector de servicios subió a su mayor nivel desde abril del año pasado.