Por Arathy Somasekhar
HOUSTON, EEUU, 18 dic (Reuters) - El petróleo subía más de un 2% el lunes debido a los crecientes ataques del grupo militante yemení hutí, alineado con Irán, contra buques en el mar Rojo, que interrumpieron el comercio marítimo.
* Un buque de propiedad noruega fue atacado en el mar Rojo el lunes y la petrolera BP (LON:BP) dijo que ha suspendido temporalmente todos los tránsitos a través de la masa de agua. Otras navieras dijeron el fin de semana que evitarían la ruta.
* Los futuros del crudo Brent subían 1,98 dólares, o un 2,6%, a 78,53 dólares el barril a las 1722 GMT, mientras que el crudo West Texas Intermediate estadounidense subía 1,82 dólares, o un 2,6%, a 73,25 dólares.
* Ambos contratos cerraron la semana pasada con pequeñas ganancias, tras siete de descensos, después de que una reunión de la Reserva Federal de Estados Unidos suscitó expectativas de que las subidas de las tasas de interés del banco central han llegado a su fin y de que se avecinan recortes.
* "La decisión de BP de detener el transporte marítimo a través del mar Rojo puede haber cristalizado la preocupación en el mercado del petróleo", dijo Tim Evans, analista petrolero independiente de Evans on Energy.
* "El desvío de los petroleros añade costos y tiempo de tránsito, por lo que a corto plazo llegarán menos barriles a las refinerías europeas", añadió Evans.
* Alrededor del 15% del tráfico marítimo mundial transita por el Canal de Suez, la ruta más corta entre Europa y Asia.
* La abundante oferta de petróleo limitó el alza de los precios el lunes. El Brent y el crudo estadounidense para entrega inmediata cotizaron con descuento respecto de las entregas futuras, lo que indica un mercado físico bien abastecido.
* Además, Rusia anunció el domingo que intensificará los recortes de las exportaciones de crudo en diciembre en 50.000 barriles diarios o más, antes de lo prometido, en un intento de los mayores exportadores del mundo por apoyar los precios mundiales del petróleo.
* Por su parte, las exportaciones de crudo de Arabia Saudita alcanzaron en octubre su nivel más alto en cuatro meses, según datos de la Joint Organizations Data Initiative.
(Reporte de Alex Lawler, Florence Tan y Emily Chow; editado en español por Carlos Serrano)