LONDRES, 20 dic (Reuters) -El aluminio subió el martes, ayudado por la debilidad del dólar y una fuerte caída en los inventarios disponibles en la Bolsa de Metales de Londres (LME), pero el aumento de los casos de COVID en China y las expectativas de un excedente de oferta el próximo año limitaron las ganancias.
* El aluminio de referencia en la LME ganó un 0,6%, a 2.376 dólares la tonelada, a las 1700 GMT luego de que se destinaran 32.950 toneladas para su entrega desde los almacenes registrados en la LME, lo que redujo las existencias en garantía a 237.650 toneladas.
* Los inventarios de aluminio de la LME han estado cayendo en las últimas semanas y las existencias en los almacenes de la Bolsa de Futuros de Shanghái, en 92.373 toneladas, están cerca de mínimos de varios años.
* Sin embargo, los precios del metal utilizado en el transporte, la construcción y el embalaje han disminuido en diciembre y han perdido un 15% este año debido a la desaceleración económica mundial.
* "La demanda se está debilitando, especialmente en China", dijo Wenyu Yao, analista de Citi, y pronosticó nuevas caídas de precios. Citi espera que el mercado de 65-70 millones de toneladas al año tenga un exceso de oferta de 900.000 toneladas el próximo año, afirmó.
* En China, el mayor consumidor de metales, las ciudades se apresuraron a instalar camas de hospital y construir clínicas de detección de fiebre en medio de un aumento en los casos de COVID-19 que probablemente interrumpirá la actividad económica.
* Los analistas esperan medidas de estímulo económico, pero el martes el banco central de China mantuvo sin cambios las tasas de interés de los préstamos de referencia y los mercados bursátiles chinos caían, coincidiendo con descensos más amplios en los mercados de acciones mundiales.
* Sin embargo, el dólar se debilitaba, lo que ayudó a los metales que cotizan en el billete verde, abaratándolos para los compradores con otras monedas.
* El níquel avanzó un 3,6%, a 28.200 dólares la tonelada, borrando las pérdidas de los últimos días, en unas operaciones volátiles en las que operadores y analistas culparon a la escasa liquidez.
* En otros metales industriales, el cobre subió un 0,5%, a 8.358 dólares la tonelada; el zinc ganó un 2,2%, a 3.078 dólares; el plomo sumó un 1,2%, a 2.185 dólares; y el estaño avanzó un 2,9%, a 23.980 dólares.
* Para ver los precios de los futuros de metales básicos:
- COBRE
- PLOMO
- ESTAÑO
- NÍQUEL
- ALUMINIO
- ZINC
(Reporte de Peter Hobson; reporte adicional de Siyi Liu y Dominique Patton; editado en español por Manuel Farías y Carlos Serrano)