Por Yuka Obayashi (TYO:1802)
TOKIO, 21 dic (Reuters) - Los precios del petróleo caían el jueves, ya que la preocupación por la baja demanda tras la sorprendente acumulación de inventarios de crudo en Estados Unidos pesaba más que el nerviosismo por las interrupciones del comercio mundial debido a las tensiones en Oriente Medio.
Los futuros del crudo Brent caían 3 centavos a 79,67 dólares el barril hacia las 0753 GMT, mientras que el crudo estadounidense West Texas Intermediate se situaba en 74,16 dólares el barril, también con un descenso de 6 centavos.
Ambas referencias terminaron al alza el miércoles por tercera sesión consecutiva, ya que los inversores se preocuparon por las interrupciones del comercio, dado que los principales transportistas marítimos optaron por evitar la ruta del mar Rojo, con viajes más largos que aumentan los costes de transporte y seguros.
"La atención del mercado volvió a centrarse en la atonía de la demanda mundial, ya que se considera que el impacto en el mar Rojo será limitado para el petróleo, siempre y cuando no se extienda al Estrecho de Ormuz", dijo Tsuyoshi Ueno, economista jefe del NLI Research Institute.
"La acumulación de reservas de crudo en Estados Unidos y el récord de producción nacional también han aumentado la presión", añadió.
La Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA) dijo el miércoles que los inventarios de crudo del país aumentaron en 2,9 millones de barriles en la semana al 15 de diciembre a 443,7 millones de barriles, en comparación con las expectativas de los analistas en una encuesta de Reuters para una caída de 2,3 millones de barriles.
La EIA también indicó que la producción de crudo de Estados Unidos alcanzó la cifra récord de 13,3 millones de barriles diarios (bpd) la semana pasada, por encima del máximo histórico anterior de 13,2 millones de bpd.
En cuanto al transporte marítimo, cerca del 12% del tráfico mundial pasa por el mar Rojo y el Canal de Suez. Sin embargo, el impacto en el suministro de petróleo ha sido limitado hasta ahora, según los analistas, porque la mayor parte del crudo de Oriente Medio se exporta a través del estrecho de Ormuz.
"Dado que la OPEP+ no recortará su producción este año, es probable que los precios del petróleo mueven de manera lateral hasta finales de año, con la atención puesta en las principales estadísticas económicas y en la reacción del dólar a ellas", dijo Naohiro Niimura, socio de Market Risk Advisory, una empresa de análisis y consultoría.
Niimura pronosticó que el WTI cotizará entre 70 y 75 dólares este mes.
La coalición liderada por Estados Unidos que impone un límite de precios al petróleo ruso transportado por mar anunció el miércoles cambios en su régimen de cumplimiento que, según el Departamento del Tesoro, dificultarán a los exportadores rusos eludir el tope.
(Reporte de Yuka Obayashi y Sudarshan Varadhan; Edición de Jamie Freed y Christian Schmollinger; editado en español por Tomás Cobos)