PEKÍN, 4 ene (Reuters) - La actividad de los servicios en China se expandió al ritmo más rápido en cinco meses gracias a un sólido aumento de los nuevos negocios, según mostró el jueves una encuesta del sector privado, elevando el grado de optimismo en el sector a un máximo de tres meses.
Los datos, que ofrecen una instantánea de la confianza empresarial, contrastaron con una encuesta oficial del domingo que mostró que un subíndice de la actividad de los servicios volvió a contraerse a finales de 2023, lo que suscitó llamamientos a favor de más medidas de estímulo en el nuevo año.
El índice de gestores de compras (PMI) de servicios Caixin/S&P Global subió a 52,9 en diciembre desde el 51,5 de noviembre, por encima de la marca de 50 que separa el crecimiento de la contracción y registrando la lectura más alta desde julio.
Las empresas atribuyeron la mejora al aumento del número de clientes y del gasto, favorecido por la solidez de las nuevas operaciones, que crecieron al ritmo más rápido desde mayo.
"El número total de clientes aumentó ligeramente en diciembre con respecto a noviembre", dijo el propietario de un restaurante de Hangzhou, ciudad de la provincia oriental de Zhejiang, apellidado Jin.
"Pero aun así, los negocios en 2023 fueron peores que en 2022 debido a la tendencia macroeconómica", dijo Jin.
La demanda extranjera de servicios chinos también aumentó el mes pasado. Alrededor de 214.000 viajeros procedentes de Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, España y Malasia entraron en China en diciembre tras la entrada en vigor de la política de exención de visados, un 28,5% más que en noviembre, según la Administración Nacional de Inmigración.
La mejora de las condiciones de la demanda llevó a las empresas a aumentar sus plantillas para hacer frente a las crecientes necesidades comerciales. Un subíndice del empleo volvió a mostrar crecimiento en diciembre tras la contracción de noviembre.
Las empresas de servicios se mantuvieron optimistas sobre su actividad empresarial en 2024, y el nivel de sentimiento positivo aumentó hasta un máximo de tres meses, aunque aún se mantuvo por debajo de la media de la serie.
Junto con el PMI manufacturero de Caixin, mejor de lo esperado, el PMI compuesto de Caixin/S&P subió a 52,6 el mes pasado desde el 51,6 de noviembre, la cifra más alta desde mayo.
El dinamismo del sector servicios se extendió al nuevo año, ya que los datos de viajes sugieren una mejora del número de visitantes nacionales durante los tres días de vacaciones de Año Nuevo, del sábado al lunes.
Sin embargo, la pesimista encuesta PMI de la Oficina Nacional de Estadística (ONE) sugiere que la segunda mayor economía del mundo sigue bajo presión, ya que el otrora poderoso sector inmobiliario no muestra ningún repunte significativo, los consumidores se están apretando el cinturón y las fábricas han recortado los precios de venta.
Los analistas interpretan la divergencia entre el PMI Caixin y el PMI oficial como diferencias en su cobertura geográfica y sectorial.
Para estimular el crecimiento, el banco central chino concedió en diciembre préstamos por valor de 350.000 millones de yuanes (49.010 millones de dólares) a los bancos encargados de transmitir la política monetaria a través de su mecanismo de préstamos suplementarios comprometidos (PSL), lo que aumentó las apuestas del mercado a que China recortaría aún más los tipos de interés.
(Reporte de Ellen Zhang y Ryan Woo; edición de Shri Navaratnam; editado en español por Tomás Cobos)