Por Howard Schneider y Ann Saphir
WASHINGTON (Reuters) -La Reserva Federal subió el miércoles en medio punto porcentual su tasa de interés de referencia a un día, el mayor aumento en 22 años, y el jefe del banco central estadounidense hizo un llamado directo a los estadounidenses que luchan contra la alta inflación para que aguanten mientras toman duras medidas para controlarla.
En una decisión anticipada por los mercados, el banco central estadounidense fijó su tipo de interés objetivo de los fondos federales en una horquilla de entre el 0,75% y el 1%, y es probable que haya nuevas subidas de los costos de endeudamiento de magnitud similar.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, sin embargo, dijo a los periodistas que una subida de tasas de hasta tres cuartos de punto porcentual no es algo que los funcionarios estén "considerando activamente."
La Fed anunció además que el próximo mes comezará a reducir su balance de cerca de 9 billones de dólares, que creció por las ayudas durante la pandemia del COVID-19, también con la intención de poner la inflación bajo control.
"Es muy desagradable", dijo Powell sobre el impacto de la inflación en los hogares, que triplica el objetivo del 2% de la Fed.
"Si uno es una persona con una situación económica normal, probablemente no tenga tanto dinero extra para gastar y esto afecta inmediatamente a su gasto en alimentos, en gasolina, en energía y en otras cosas. Así que entendemos la incomodidad que conlleva".
Powell, en una conferencia de prensa tras el final de la última reunión de política monetaria de dos días de la Fed, dijo que él y sus colegas estaban decididos a restaurar la estabilidad de precios, pero que hacerlo implicaría mayores costos de endeudamiento para cosas como hipotecas y préstamos para automóviles.
"Así que tampoco va a ser agradable, pero al final, todo el mundo está mejor (...) con precios estables", agregó.
No obstante, la Fed dijo que la economía sigue funcionando bien, y Powell afirmó que está bien posicionada para soportar las próximas subidas de tasas, que probablemente serán de una magnitud más parecida a la anunciada el miércoles.
A pesar de la caída del producto interior bruto en los tres primeros meses del año, "el gasto de los hogares y la inversión fija de las empresas siguen siendo fuertes. Los aumentos de empleo han sido robustos", dijo el Comité Federal de Mercado Abierto en un comunicado al final de su reunión de dos días.
La inflación "sigue siendo elevada", con la guerra en Ucrania y los nuevos confinamientos por coronavirus en China amenazando con mantener la presión alta, dijo. "El Comité está muy atento a los riesgos de inflación".
Los responsables de la política monetaria no emitieron nuevas proyecciones económicas en la reunión de esta semana, pero los datos desde su última reunión en marzo no han dado la sensación de que la inflación, el crecimiento de los salarios o el tórrido ritmo de contratación hayan comenzado a disminuir.
(Editado en español por Javier López de Lérida y Manuel Farías)